CHAPITRE XX
m’appuyer sur l’autorité d’un philosophe que les physiciens continuent à traiter avec dédain, quoique les zoologistes les plus distingués aient rendu, depuis long-temps, une éclatante justice à la sagacité de ses observations, cc Pourquoi, dit Aristote dans le livre curieux des Problèmes , pourquoi le son se fait-il mieux entendre de nuit? C’est qu’il y a plus de repos, à cause de l’absence du calorique ( du plus chaud1). Cette absence rend tout plus calme
1 J’ai mis en parenthèses les expressions rendues plus littéralement. Théodore de Gaze , dans sa traduction latine, exprime en forme de doute ce qu’ Aristote dit positivement. Je remarquerai à cette occasion que, malgré l’état d’imperfection de la physique des anciens , les ouvrages du philosophe de Stagire renferment plus d’observations fines que ceux des autres philosophes. On cherche en vain dans Aristoxène ( Lib . de musica ) , dans Théopliylacte Simocatta ( de quœstio nibus physicis ) dans le Livre Y des Quest. nat. de Sénèque , des explications de l’accroissement nocturne du son. Une personne très-versée dans la connoissance des anciens , M. Laurencit , m’a communiqué un passage de Plutarque [èd. Par., 1624, Tom. II, p. 721. D.) qui vient à l’appui de celui d’Aristote. Je le citerai d’après la version naïve d’Amyot. « Boethus, le premier interlocuteur, prétend que la froideur de la nuit fige et condense l’air , et que l’on entend mal
( plus compassé ), car le soleil est le principe de tout mouvement. » Aristote a eu sans doute un pressentiment vague de la cause du phénomène; mais il attribue au mouvement de l’atmosphère ? au choc des molécules d’air ,
le son pendant le jour , parce qu3il y a moins de vide, Àmmonius, le second interlocuteur, rejette les vides de Boethus, et admet., avec Anaxagore, que, de jour, le soleil remue Fair d’un mouvement tremblant et plein de battement ; que Fon entend mal le jour à cause de la poussière qui volette dans Fair, qui siffle et qui murmure , mais que , la nuit , le branlement cesse , et par conséquent le sifflement de la poussière. Boethus se justifie de vouloir corriger Anaxagore ; mais il pense qu’il faut renoncer aux sons des petits corps, et qu’il suffit d’admettre le branlement et le mouvement d’iceux. I/air étant la substance propre à la voix , s’il est rassis , donne voie toute droite , unie et continue aux petites parcelles et au mouvement de la voix de tout loin. La bonace tranquille est résonnante ; au contraire, la tourmente est sourde. L’agitation de Fair ne permet pas que la forme de la voix , bien expresse et articulée , arrive jusqu’au sentiment, mais toujours en ote et emporte quelque chose de la force et de la grandeur. Le soleil , ce grand gouverneur et capitaine du ciel , remue jusqu’aux moindres parcelles de Fair; et, tout aussitôt qu’il se montre , il excite et remue toute chose. )> ( (E uvres de Plutarque 9 par Amyot , èd. de B roter, 1 802, Tom. VIII, p. 385.)
