CHAPITRE XX

ce qui semble plutôt dû aux changemens brusques de densité dans des lames d’air contiguës.

Le 1 6 avril . vers le soir , nous reçûmes la nouvelle qu’en moins de 6 heures , notre pirogue avoit passé les Piapides , et qu elle étoit arrivée en bon état dans une anse appelée el Puerto de arriba 1 , ou Port de V Expédition. « Yotre pirogue ne se brisera point, parce que vous ne portez pas de marchandises et que vous voyagez avec le moine des Rauclales, » nous avoit dit avec malice, au campement de Pararuma, un petit homme brun, que son accent nous fit reconnoître pour Catalan. C’étoit un marchand d’huile de tortue, qui trafiquoit avec les Indiens des missions et n’étoit guère ami des missionnaires. «Les embarcations fragiles, ajoutoitil, sont celles des Catalans , si, munis d’une licence du gouverneur de la Guyane , et non d’une permission du président des missions, ils veulent tenter le commerce au-delà d’Aturès et de Maypurès. Après nous avoir fait perdre nos pirogues dans les Raudales qui sont la clef des missions du Haut-Orénoque , du

1 Port P en haut.

Cassiquiare et du Ptio Negro, on nous fait reconduire parles Indiens d’Aturès à Carichana , et on nous oblige de renoncer à nos spéculations mercantiles. » Historien impartial des pays que j’ai parcourus, je n’adopte pas une opinion, avancée peut-être avec trop de légèreté. Le missionnaire actuel des Raudales est incapable d’exercer les vexations dont se plaignent les petits marchands Catalans ; mais on se demande quelle est la source de cette haine profonde du régime des missions , même dans les colonies espagnoles? Si l’on ne calomnioit que les riches, les missionnaires du Haut-Orénoque devroient échapper aux traits de la malignité. Ils ne possèdent pas un cheval, pas une chèvre, à peine une vache, tandis que leurs confrères, les capucins des missions du Carony en ont des troupeaux de 40yOOO. Ce n’est donc pas contre l’aisance des Observantins qu’est dirigé le ressentiment de la classe industrieuse des colons , c’est contre les principes exclusifs de leur gouvernement , contre cette tendance obstinée à fermer leur territoire aux hommes blancs , contre les entraves qu’ils mettent à l’échange des productions. Partout le peuple s’irrite contre les monopoles, non seulement contre ceux qui influent sur le