CHAPITRE XX, gi

commerce et sur les besoins matériels de la vie, mais encore contre le droit que s’arroge une caste ou une partie de la société, d’élever seule la jeunesse ou de gouverner, pour ne pas dire civiliser, les sauvages.

On nous montra , dans la petite église d’Àturès , quelques restes de l’ancienne aisance des jésuites. Une lampe d’argent, d’un poids considérable , étoit couchée sur le sol, à demienterrée dans le sable. Un tel objet, il est vrai, ne tenter oit nulle part la cupidité du sauvage; cependant je dois rappeler ici, à l’honneur des indigènes de l’Orénoque , qu’ils ne sont pas voleurs , comme les peuplades bien moins sauvages des îles de la mer du Sud. Les premiers ont beaucoup de respect pour la propriété ; ils ne cherchent pas même à dérober des comestibles, des hameçons ou des

haches. A Maypurès et à Attirés, on ne connoît pas les serrures aux portes ; on les introduira, lorsque les blancs et les hommes de race mixte s’établiront dans les missions.

Les Indiens d’Aturès sont doux, modérés, accoutumés, par l’effet de leur paresse, aux plus grandes privations. Excités jadis au travail par les jésuites, ils ne manquoient point de nourriture. Les Pères cultivoient du maïs,

des fèves ( frisoles ) , et d’autres légumes d’Europe ; ils plantoient, autour du village, jusqu’à des orangers à fruits doux et des tamarins : ils possédoient, dans les savanes d’Àturès et de Cariehana, vingt à trente mille têtes de chevaux et de vaches. Ils avoient à leur service un grand nombre d’esclaves et de valets (i peones ) pour soigner les troupeaux. Aujourd’hui 011 ne cultive rien qu’un peu de manioc et des bananes. La fertilité du sol est cependant telle, que j’ai compté, à Aturès, sur un seul régime de Musa, jusqu’à 108 fruits, dont 4 ou 5 suffisent presque à la nourriture journalière d’un homme. La culture du maïs est entièrement négligée ; les chevaux et les vaches ont disparu. Près du liaudal, une partie du rivage porte encore le nom de Passo del ganado (gué du bétail), tandis que les descendais de ces mêmes Indiens, que les jésuites ont réunis en mission, parlent d’une bête à cornes comme d’un animal d’une race perdue. En remontant l’Orénoque, vers San Carlos del Rio Negro, nous avons vu la dernière vache à Cariehana. Les Pères de l’Ob servance, qui gouvernent actuellement ees vastes contrées, ne succédèrent pas immédiatement aux jésuites. Pendant un interrègne