CHAPITRE XX

Chimpansé ? et du Pongo , nous a poursuivis pendant cinq ans de l’hémisphère boréal à l’hémisphère austral 3 partout nous avons été blâmés , chez la classe la plus cultivée de la société ? de ce que , seuls , nous osions douter de Fexistence d’un grand singe anthropomorphe de F Amérique. Nous remarquerons d’abord qu’il y a de certaines régions où cette croyance est particulièrement répandue parmi le peuple : tels sont les bords du Haut- Orénoque 1 , la vallée d’Upar près du lac de Maracaybo, les montagnes de Sainte-Marthe et de M rida , les provinces de Quixos et les rives de l’Amazone près de Tomependa. Dans tous ces lieux , si éloignés les uns des autres ? on répète que le Sahaje se reconnoît facilement par les traces de ses pieds qui ont les doigts tournés en arrière. Mais s’il existe

de donner la préférence à ces noms étrangement défigurés par Porthograplie , sur les noms latins systématiques , on augmente la confusion de la terminologie.

1 Près du Rio Paruasi,, une montagne porte le nom d’ Achi-tipuiri ; ce qui veut dire, en tamanaque. Montagne de V homme des bois.

quelque singe d’une grande taille dans le Nouveau-Continent, comment, depuis trois siècles, aucun homme digne de foi n’est-il parvenu à s’en procurer la peau? Plusieurs hypothèses se présentent à l’esprit pour expliquer la source d’une erreur ou d’une croyance si ancienne. Le fameux singe Capucin de i’Esmeralda *, dont les dents canines ont plus de six lignes et demie de long, qui a la physionomie bien plus anthropomorphe8 que FOrang-outang, qui se frotte la barbe avec la main lorsqu’on l’irrite , auroit-ii donné lieu à la fable du Salvaje ? Il est moins grand , il est vrai , que le Coaïta ( Simia paniscus ) ; mais lorsqu on le voit au haut d’un arbre , et qu’on n’en découvre que la tète , on le prendroit facilement pour un être humain. 11 se pourroit aussi ( et cette opinion me paroît la plus probable ) que l’homme des bois fut un de ces ours de grande taille , dont la trace ressemble à celle de l’homme, et que, dans tous les pays , on croit attaquer les femmes? L’animal tué de

1 Simia chiropotes. Voyez mes Obs . de zool.: Tom. I, p. 3 12 (éd.in-4°).

% L’ensemble des traits, l’expression de la physionomie, non le front.