CHAPITRE XX. Ï

jours plus embrasée qu’elle ne l’est en effet. L’hygromètre de Saussure, observé, comme toujours, à l’ombre, marquoit *, le jour, au minimum ( à 3 heures après midi), 78°, 2 ; la nuit, au maximum , 8i°,5. Ce degré d’humidité est de 5° moindre que l’humidité moyenne des côtes de Cumana ; mais il est de io° supérieur à l’humidité moyenne des Llanos ou plaines dépourvues d’arbres. Les cataractes et l’épaisseur des forêts contribuent à augmenter la quantité de vapeurs contenue dans l’air. Nous étions horriblement tourmentés le jour par les mosquitos et le jèjen , petites mouches ou Simulies vénéneuses ; la nuit, par les zan endos , espèce de grands cousins qui sont redoutés même par les indigènes. Nous commencions à avoir les mains très-enflées, et cette enflure augmenta de jour en jour jus-

1 De 42° à 45° de l’hygromètre à haleine. ( Voyez Torn. VL pag. 81 et 1 77). Le baromètre s’élevoit, le i5 avril, au puerto de arriba de Atures (à 10 heures du matin), à 336,5 lignes* dans le village situé au milieu d’un petit plateau, le 16 avril, à 11 heures du matin, à 334,3 lignes. Le thermomètre centigrade sesoutenoit, à midi, à l’ombre, à 270, 2 j au soleil, à 3i°79; force apparente du soleil 4°, 7,

qu’à notre arrivée sur les bords du Terni. Les moyens par lesquels on tente d’échapper à ces petits animaux sont très-extraordinaires. Le bon missionnaire Bernardo Zea, qui passe sa vie dans les tourmens des mosquitos , s’étoit construit, près de l’Eglise, sur un échafaudage en troncs de palmiers , un petit appartement dans lequel on respiroit plus librement. Nous y montâmes le soir, au moyen d’une échelle, pour y sécher nos plantes et pour y rédiger notre journal. Le missionnaire avoit observé avec justesse que les insectes abondent surtout dans la couche la plus basse de l’atmosphère, dans celle qui avoisine le sol, jusqu’à 32 ou 1 5 pieds de hauteur. À Maypurès , les Indiens quittent de nuit le village pour aller dormir sur de petits îlots au milieu des cataractes. Ils y jouissent de quelque repos; les mosquitos paroissent fuir un air surchargé de vapeurs. Partout nous en avons trouvé moins au milieu du fleuve que vers ses bords : aussi l’on 11e souffre pas autant en descendant l’Orénoque que lorsqu’on le remonte en bateau.

Des personnes qui n’ont pas navigué sur les grandes rivières de l’Amérique équi-