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noxiaie, par exemple sur l Orénoque ou sur le Rio de la Magdalena , ne sauroient concevoir comment, sans interruption, à chaque instant de la vie , 011 peut être tourmenté par les insectes qui voltigent dans l’air , comment la multitude de ces petits animaux peut rendre de vastes régions presque inhabitables. Quelque accoutumé que l’on soit à endurer la douleur sans se plaindre , quelque vif intérêt que l’on prenne aux objets de ses recherches , il est impossible qu’on n’en soit constamment distrait par les moscjiiitos , les zancudos , les jèjeri et les tempraneros , qui vous couvrent les mains et le visage , qui traversent les vê tenions de leur suçoir alongé en forme d aiguillon , et qui, en s’introduisant dans les narines et dans la bouche, vous font tousser et éternuer dès que vous parlez en plein air. Aussi dans les missions de l’Orénoque , dans ces villages placés sur les bords du fleuve, entourés d’immenses forêts , la plaça de las moscas , le tourment des mouches , offre une matière inépuisable de conversation. Lorsque deux personnes se rencontrent le matin , les premières questions qu’elles

s’adressent sont celles-ci 1 2 : (( Comment avezvous trouvé les zancudos pendant la nuit ? Où en sommes-nous aujourd’hui des mosquitos! » Ces questions rappellent une formule de politesse chinoise qui indique l’ancien état sauvage du pays où elle a pris naissance. On se saluoit jadis , dans le céleste empire , par les mots suivans 2 : <x vou^to-hou , avez-vous été incommodé la nuit par les serpens ? )) Nous verrons bientôt que , sur les rives du Tuamini , dans la rivière de la Madeleine , et surtout au Choeo , le pays de For et du platine , on pourroit ajouter le compliment chinois sur les serpens à celui des mosquitos.

C’est ici le lieu de parler de la distribution géographique de ces insectes tipulaires qui offre des phénomènes assez remarquables.

Elle ne paroît pas dépendre uniquement de la chaleur du climat, de l’excès d’humidité ou de l’épaisseur des forêts, mais de circonstances locales difficiles à caractériser. On

1 Que le han parecido los zancudos de noche ? como s tamos hoy de mosquitos ?

2 Deguignes, JJict. chinois , pag. 26.