CHAPITRE XX. IO

peut dire d'abord que le tourment des mos~ quitos et zancudos n’est pas aussi général sous la zone torride qn’on le croit communément. Sur les plateaux élevés de plus de 4oo toises au-dessus du niveau de l'Océan , dans les plaines très- sèches éloignées du lit des grandes rivières , par exemple à Cumana et à Calabozo, il n’v a pas sensiblement plus de maringoums que dans la partie la plus habitée de l’Europe. On les voit augmenter énormément à Nueva- Barcelona, et, plus à l’ouest, sur la côte qui s’étend vers le cap Codera. Entre le petit port de l’Higuerote et à l’embouchure du Rio Unare , les malheureux habitans ont la coutume de s’étendre sur le sol , et de passer la nuit enfouis dans le sable , à trois ou quatre pouces de profondeur , en ne laissant dehors que la tête qu’ils couvrent d’un mouchoir. On souffre de la piqûre des insectes, mais d’une manière facile à supporter, en descendant l’Orénoque, de Cabruta vers l’Angostura , et , en le remontant , de Cabruta vers Uruana , entre les rj° et 8° de latitude. Mais au-delà de l’embouchure du Rio Arauca, lorsqu’on passe le détroit de Baraguan, la scène

change tout-à-coup ; à partir de ce point , il n’y a plus de repos pour le voyageur. S’il a quelques souvenirs poétiques du Dante , il se croira entré dans la cilla dolente , il croira lire sur les rochers de granité du Baraguan ces vers mémorables du troisième chant 1 :

Noi sem venuti al luogo , oy5? f ho detto

Che tu yedrai le genti dolorose.

Les basses couches de l’air, depuis le sol jus» qu’à i5 ou 20 pieds de hauteur, sont remplies d’insectes venimeux comme d’une vapeur condensée. Lorsqu’on se place dans un lieu obscur , par exemple dans les grottes des cataractes formées par des blocs de granité superposés, et que l’on dirige ses yeux vers l’ouverture éclairée par le soleil , on voit des nuages de mosquitos qui sont plus ou moins épais, selon que ces petits animaux, dans leurs mouvemens lents et cadencés, s’agroupent ou se dispersent. A la mission de San Borja, on souffre déjà plus des mosquitos qu’à Carichana: mais dans les Raudales , à Aturès, et surtout à Maypurès , cette souffrance atteint

1 Inf. Canto III , 1 6.