CHAPITRE XX

pour ainsi dire son maximum. Je doute qu’il y ait un pays de la terre où riiomme soit exposé à de plus cruels tournions dans la saison des pluies. En dépassant le 5.e degré de latitude, on est un peu moins piqué • mais , dans le Haut-Orénoque , les piqûres sont plus cuisantes, parce que la chaleur et le manque absolu de vent rendent l’air plus embrasé, plus irritant à son contact avec la peau.

cc Qu’on doit être bien dans la lune , disoit au père Gumilla un Indien Saliva ; à la voir si belle et si claire , elle doit être libre de moustiques.)) Ces mots, qui expriment la première enfance d’un peuple , sont très-remarquables. Partout, le satellite de la terre est, pour le sauvage américain , le séjour des bienheureux, le pays de l’abondance. L’Esquimau qui compte parmi ses richesses une planche , un tronc d’arbre jeté parles courans sur une côte dépourvue de végétation, voit dans la lune des plaines couvertes de forêts ; l’Indien des forêts de l’Orénoque y voit des savanes nues dont les liabitans ne sont jamais piqués par les moustiques.

Arrivés plus loin, vers le sud, là où commence le système des eaux brun- jaunâtre ,

qu’on appelle généralement eaux noires , agitas ne gras , sur les bords de FAtabapo , du Terni, du Tuamini et du Rio JNegro , nous jouîmes d’un repos , j’aurois presque dit d’un bonheur inattendu. Ces rivières traversent.

comme l’Orénoque, d’épaisses forêts; mais les insectes tipulaires , de même que les crocodiles, fuient la proximité des eaux noires. Ces eaux , un peu plus froides , et chimiquement différentes des eaux blanches, sont-elles contraires aux larves et aux nymphes des tipulaires des cousins , qu’on peut considérer comme de vrais animaux aquatiques ? Quelques petites rivières, dont la couleur est, ou bleu-foncé, ou brun-jaunâtre , le Toparo, le Mataveni et le Zama , font exception à la règle assez générale de l’absence des mosquitos audessus des eaux noires. Ces trois rivières en fourmillent , et les Indiens même ont fixé notre attention sur les causes problématiques de ce phénomène. En descendant le Rio Negro, nous respirâmes librement à Maroa, à Davipe et à San Carlos , villages situés sur les limites du Brésil. Mais cette amélioration de notre position fut de peu de durée ; nos souffrances recommencèrent dès que nous en-