CHAPITRE XX

ganiques. Les mosquitos ajoutent-ils euxmêmes à l’insalubrité de l’atmosphère ? Lorsqu’on pense que, jusqu’à 5 ou 4 toises de hauteur , un pied cube d’air est souvent peuple d’un million d’insectes ailés 1 2 , et qui renferment une liqueur caustique et vénéneuse ; lorsqu’on se rappelle que plusieurs espèces de Culex 2 ont, de la tête à l’extrémité du corselet (sans compter les jambes), i y ligne de longueur; lorsqu’on considère enfin que, dans cet essaim de moustiques et de maringouins, répandu comme une fumée dans l’atmosphère , il y a un grand nombre d’insectes morts, soulevés par la force du courant ascendant ou par celle des courans latéraux qui sont causés par l’inégal échauffement du sol, on se demande si la présence de tant de substances animales dans l’air ne doit pas donner lieu à des miasmes particuliers? Je pense que ces substances agissent autrement sur l’atmosphère que le sable et la poussière ; mais il sera prudent de ne rien affirmer à ce

1 II suffit de rappeler à cette occasion qu’un pied cube renferme 2^85^84 lignes cubes.

2 Par exemple, l’espèce que j’ai nommée Culex cyanopterus .

sujet. La chimie ne nous a encore dévoilé aucun des nombreux mystères de l’insalubrité de l’air; elle nous a appris seulement que nous ignorons beaucoup de choses que nous croyions savoir il y a quinze ans, grâce aux rêves ingénieux de l’ancienne Eucliométrie.

Ce qui est moins incertain, et confirmé, pour ainsi dire, par des expériences journalières, c’est qu’à l’Orénoque, au Cassiquiare, au Rio Caura, et partout où l’air est trèsmalsain, la piqûre des mosquitos augmente la disposition des organes à recevoir l’impression des miasmes. Lorsque , pendant des mois entiers, on est exposé jour et nuit au tourment des insectes, l’irritation continuelle de la peau cause des mouvemens fébriles, et déprime, par l’effet de cet antagonisme si anciennement reconnu entre le système dermoïde et le système gastrique , les fonctions de l’estomac. On commence à digérer avec difficulté ; l’inflammation cutanée provoque des sueurs abondantes; on ne peut étancher sa soif; et à cette impatience toujours croissante succède, chez les personnes d’une constitution foible, un abattement de Famé, pendant lequel toutes les causes pathogéniques agissent avec violence.