CHAPITRE XX

parvient ( par exemple , en remontant le Rio de la Magdalena , où l’on voyage avec quelque commodité), on est forcé, pour ne pas suffoquer de chaleur, de sortir de dessous son toldo et de se promener à l’air libre. Un vent foible, la fumée et de fortes odeurs, n’offrent presque pas de soulagement dans des endroits où les insectes sont très-nombreux et trèsvoraces. On affirme à tort que ces petits animaux fuient l’ arôme particulier que répand le crocodile. Nous fumes horriblement piqués à Bataillez , dans le chemin de Carthagène des Indes à Honda, pendant que nous disséquions un crocodile de onze pieds de long, et qui infectoit toute l’atmosphère d’alentour. Les Indien-s recommandent beaucoup les exhalaisons de la fiente de vache brûlée. Lorsque le vent est bien fort et accompagné de pluie, les moscjuitos disparoissent pour quelque temps ; ils piquent le plus cruellement à l’approche de l’orage, surtout lorsque les explosions électriques ne sont pas suivies d’averses.

Tout ce qui flotte autour de la tête et des mains contribue à chasser les insectes. « Plus vous vous agiterez etmoins vous serez piqué, » disent les missionnaires. Le zancudo bour-

l/f.2 LIVRE VIT.

donne longtemps avant de se poser; mais, lorsqu’il a pris confiance, lorsqu’une fois il a commencé à fixer son suçoir et à se gonfler en suçant, on peut lui toucher les ailes sans qu’il en soit effrayé. Il tient pendant ce temps les deux jambes postérieures en l’air; et si, sans le troubler, on le laisse sucer jusqu’à satiété, on est quitte de toute enflure, on ne ressent aucune douleur. Nous avons souvent répété cette expérience sur nous-mêmes , dans la vallée du Rio de la Magdalena, d’après le conseil des indigènes. L’on se demande si l’insecte ne dépose la liqueur excitante qu’au moment où il s’envole lorsqu’on le chasse, ou s’il repompe la liqueur lorsqu’on le laisse sucer autant qu’il veut. J’inclinerois pour la dernière opinion ; car , en présentant tranquillement le dos de la main au Cuiex cyanopterus , j’ai observé que la douleur , très-forte au commencement, diminue à mesure que l’insecte continue de pomper. Elle cesse entièrement au moment où il s’envole de son gré. J’ai essayé aussi de me blesser la peau avec une épingle, et de frotter ces piqûres avec des moustiques écrasées ( mosquitos machucados ) ; il n’en est résulté aucune enflure. La liqueur