CHAPITRE XXI. l5i

cepter les fondemens des pyramides que les académiciens franc ois av oient construites lors

de la mesure de la méridienne , est regardée comme Inga pile a 1 , c’est-à-dire comme ouvrage de l’Inca* àl’Orénoque, tout trésor caché ne peut appartenir qu’à un Ordre qui , sans doute, a mieux gouverné les missions que les Capucins et les frères de l’Observance, mais dont on a exagéré les richesses et les succès dans la civilisation des Indiens. Lorsqu’on mit en état d’arrestation les jésuites de Santa-Fe, on ne trouva point chez eux ces amas de piastres, ces émeraudes de Muzo, ces barres d’or du Choco que les ennemis de la Compagnie leur supposoient. On eut tort de conclure de là que ces trésors n’en existoient pas moins, mais que, confiés à des Indiens fidèles, iis avoient été cachés au milieu des cataractes de l’Orénoque pour les y retrouver un jour au rétablissement de la Compagnie. Je puis citer un témoignage respectable qui prouve incontestablement que le vice-roi de la Nouvelle-Grenade n’avoit pas averti les jésuites

1 Pilca (proprement en qquichua, pire a) , mur de l’ïnca.

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de Santa-Fe du danger qui les menaçoit. Don Vicente Orosco , officier de génie au service du roi d’Espagne , m’a rapporté , à l’Angostura, que, chargé, conjointement avec Don Manuel Centurion1, d’arrêter les missionnaires de Caricliana , il rencontra une pirogue indienne qui descendoitle Rio Meta. Comme la pirogue étoit armée d’indiens qui ne parloient aucune langue du pays , son apparition fit naître des soupçons. Après des recherches inutiles, on découvrit une bouteille renfermant une lettre dans laquelle le supérieur de la Compagnie résidant à Santa-Fe, donnoit avis aux missionnaires de l’Orénoque des persécutions auxquelles les jésuites étoient exposés dans la Nouvelle -Grenade. Cette lettre ne recommandoit aucune mesure de précaution; elle étoit courte , sans ambiguité , et respectueuse pour le gouvernement , dont les ordres furent exécutés avec une sévérité inutile et déraisonnable.

Huit Indiens d’Aturès av oient conduit notre

pirogue à travers les Raudales ; ils parurent

1 Le même qui fut gouverneur de la Guayana jus,-

• qu’en 17 71°