CHAPITRE XX

matériaux que j’ai communiqués à M. Vater, le savant auteur du Mithridate.

Banane

Paruru (en tamanaque aussi , par uru).

Manioc

Elente (en maco , cahig).

Mats

JYiarne.

Soleil

Jama (en salive mumeseque-cocco).

Lune

Jama (en salive, vexio ).

Eau

Ahia (en salive) cagua).

Nianti.

Deux

Tajus.

Trois

Percotahuja.

Quatre

hnontegroa.

Le jeune homme ne savoit pas compter jusqu’à cinq , ce qui ne prouve certainement pas que le mot cinq n’existe point dans la langue des Macos. J’ignore si cette langue n’est qu’un dialecte du saliva, comme on l’assure assez généralement; car les idiomes qui dérivent l’un de l’autre offrent quelquefois , pour les choses les plus usuelles et les plus importantes, des mots entièrement différens1. Mais, dans

par M. de la Condamine, alongent leurs oreilles par des poids d’une grosseur considérable.

1 La grande famille des langues esthes (ou tsclioudes) et celle des langues samojèdes présentent des exemples fréquens de ces différences.

les discussions sur les langues mères et les langues dérivées, ce ne sont pas les sons, les racines seules qui décident, ce sont plutôt l’organisation intérieure et les formes grammaticales. Il est assez commun que , dans les idiomes américains, d’ailleurs très-riches , la lune s’appelle soleil de nuit , ou même soleil a dormir 1 ; mais il est bien rare que la lune et le soleil portent le même nom comme chez les Macos. Je n’en connois que quelques exemples dans l’Amérique la plus septentrionale, parmi les Woccons , les Chepewayns , les Muskoghes et les Mokawks2. Notre missionnaire prétendoit que jama , en maco, indiquoit en même temps l’Être-Suprême et les grands astres du jour et de la nuit, tandis que beaucoup d’autres langues américaines , par exemple le tamanaque et le caraïbe , ont des mots distincts pour désigner Dieu, la lune et le soleil. Nous verrons bientôt combien les missionnaires de l’Orénoque craignent d’employer, dans les traduc-

1 JVipia-kisathwa en shawanno (idiome du Canada), de nippij, dormir, et kisathu'a , soleil.

2 Vater und Adelung „ Mithridates Tom. III, Abth. iii, p. 3o4, 3o8, 332 et 424. Philad. litt. Tr. 1819, Tom. I, pag. 36 7.