CHAPITRE XXI

lions qu’ils font dos prières de l’église, les mots indigènes qui désignent la Divinité, le Créateur (Amanene) , le Grand-Esprit qui anime la nature entière. Ils aiment mieux indianiser le mot espagnol Dios , en le convertissant , selon les différens caractères de prononciation et selon le génie de langues, en Diosi , Tissu et Piosu.

Embarqués de nouveau sur l’Orénoque, nous trouvâmes le fleuve libre d’écueils* après quelques heures , nous passâmes le Raudal de Garcita , dont les rapides sont faciles à remonter lorsque les eaux sont très-hautes. À l’est, se présente une petite chaîne de montagnes, celle deGumadaminari, qui est de gneis et non de granité stratifié. Nous fûmes frappés d’une série de grands trous que l’on aperçoit à plus de 1 80 pieds de hauteur au-dessus du niveau actuel de l’Orénoque, et qui paroissent cependant les effets de l’érosion des eaux. Nous verrons dans la suite que ce phénomène se répète, presque à la même hauteur , et dans les rochers qui bordent les cataractes de Maypurès , et 5 0 lieues à l’est, près de l’embouchure du Rio Jao. Nous bivouaquâmes sur la rive gauche du fleuve, au-dessous de l’île de Tomo. La nuit

i58 LIVRE VII.

fut belle et sereine; mais la couche de mos~ quitos ëtoit si épaisse près du soi, que je ne pus parvenir à niveler Xhorizon artificiel. Je perdis l’observation des étoiles ; il m’eût été avantageux , dans ce voyage , d’être muni d’un horizon de mercure.

Le 18 avril. Nous partîmes à trois heures du matin pour être plus sûrs d’arriver, avant le déclin du jour, à la cataracte connue sous le nom de Raudal des Guahibos. Nous nous arrêtâmes à l’embouchure du Rio Tomo. Les Indiens s’établirent sur le rivage pour préparer leurs alimens et pour prendre quelque repos. Il étoit près de cinq heures du soir lorsque nous parvînmes au pied du Raudal. On étoit très-embarrassé pour remonter le courant et pour lutter contre une masse d’eau qui se précipite d’un banc de gneis de plusieurs pieds de hauteur. Un Indien se mit à la nage pour atteindre le rocher qui divise la cataracte en deux parties. On attacha une corde à la pointe de ce rocher; et, lorsque la pirogue fut halée assez près, on débarqua dans le Raudal même nos instrumens, nos plantes sèches et le peu de vivres que nous avions pu ramasser à Aturès. Nous remarquâmes avec surprise que