CHAPITRE XXI, l

le batardeau naturel, au-dessus duquel se précipite le fleuve, offre un espace sec d’une étendue considérable. Nous nous y arrêtâmes pour voir remonter la pirogue.

Le rocher de gneis offre des trous circulaires dont les plus grands ont jusqu’à 4 pieds de profondeur et 1 8 pouces de large. Ces entonnoirs contiennent des cailloux dequarz, et paroissent formés par le frottement de masses roulées et soumises à l’impulsion des eaux. Notre position, au milieu de la cataracte, étoit assez étrange , quoiqu’elle n’offrît pas le moindre danger. Le missionnaire qui nous accompagnoit avoit son accès de fièvre. Pour étancher la soif qui le tourmentoit , il nous vint l’idée de lui préparer, dans une des excavations de la roche, une boisson rafraîchissante. Nous avions embarqué à Aturès un mapire 1 rempli de sucre, de citrons, et de ces grenacliiles ou fruits de Passiflores que les Espagnols appellent Parchas. Comme nous manquions absolument de grands vases pour contenir et mélanger des liquides, on versa, au moyen d’une Tutuma (fruit de Crescentia

Panier indien.

Cujete ), de F eau du fleuve dans un des trous de la roche. On y ajouta du sucre et le jus des fruits acides. En peu d’instans, nous eûmes une excellente boisson: c’étoit presque un raffinement de luxe dans le lieu sauvage où nous nous trouvions, mais le sentiment du besoin nous rendit de^jour en jour plus industrieux.

Après avoir étanché notre soif, nous éprouvâmes un grand désir de nous baigner. En examinant attentivement la digue étroite et rocheuse sur laquelle nous nous étions établis , nous aperçûmes que , dans sa partie supérieure, elle formoit de petites anses où l’eau étoit calme et limpide. Nous eûmes le plaisir de nous baigner tranquillement au milieu du bruit de la cataracte et des cris de nos Indiens. J’entre dans ces détails minutieux, parce que, tout en offrant une vive image de notre manière de voyager,1 ils rappellent à ceux qui veulent entreprendre des courses lointaines que, dans toutes les situations de la vie, on peut se procurer des jouissances.

Après une heure d’attente , nous vîmes enfin arriver la pirogue au-dessus du Raudal. On rembarqua les instrumens et les provisions,