CHAPITRE XXL I

et nous nous hâtâmes de quitter le rocher des Guahibos. C’est là que commença une navigation qui ne fut pas exempte de danger. Le fleuve a 800 toises de largeur. Il faut le traverser obliquement, au-dessus de la cataracte, dans un point où les eaux, sollicitées par la pente du lit, se portent avec une force extrême vers le batardeau duquel elles se précipitent. Nous fûmes surpris par un orage qui n’étoit heureusement pas accompagné de vent ; mais il pleuvoit à verse. On ramoit depuis 20 minutes, et le pilote assuroit toujours que, loin de gagner contre le courant, nous nous rapprochions de nouveau du Bandai. Ces momens d’incertitude nous parurent bien longs. Les Indiens ne se parloient qu’à voix basse, comme ils font toujours lorsqu’ils se croient dans une position pénible. Ils redoublèrent d’efforts , et nous arrivâmes , sans accident, à l’entrée de la nuit, dans le port de May pures.

Les orages, sous les tropiques, sont aussi courts que violens. La foudre étoit tombée deux fois tout près de notre pirogue; elle avoit atteint, à n’en pas douter, la surface de l’eau. Je cite ce phénomène, parce qu’on croit assez

Bêlai . ht star. T’ont . 7, 11

communément dans ces contrées que les nuages, dont la surface est chargée d'électricité , se trouvent à une si grande hauteur que la foudre parvient plus rarement à terre qu’en Europe. La nuit étoit extrêmement sombre. Il nous restoit deux heures de chemin pour atteindre le village de Maypurès. Nous étions mouillés jusqu’aux os. A mesure que la pluie cessoit, les zaftcwdbsreparoissoient, avec cette voracité que montrent toujours les insectes tipulaires, immédiatement après l’orage. Mes compagnons de voyage étoient, incertains si l’on devoit bivouaquer dans le port ou continuer la route à pied malgré l’obscurité de la nuit. Le père Zea, qui est le missionnaire des deux Raudales , voulut absolum ent arriver chez lui. Il avoit commencé à se faire construire, par les Indiens de la mission, une grande maison à deux étages. « Tous y trouverez , nous disoit-il naïvement , les mêmes commodités qu’en plein air. Je n’ai pas un banc, pas une table; mais vous ne souffrirez pas autant des mouches , qui sont moins importunes dans la mission que sur les rives du fleuve. )) Nous suivîmes le conseil du missionnaire. Il fit allumer de ces flambeaux de copal