CHAPITRE XX

qu’à ces tribus errantes et à demi-sauvages qui, fuyant devant un ennemi puissant, n’emportent avec elles, dans leur misère profonde, que leurs femmes , leurs enfans et Fidiome de leurs ancêtres.

Entre les 4° et 8° de latitude, FOrénoque ne sépare pas seulement la grande foret de la Parime des savanes nues de F Apure, du Meta et du Guaviare ; il forme aussi la limite entre des hordes de moeurs très - différentes. A l’ouest, errent, dans des plaines dépourvues d’arbres, les Guahibos, les Chiricoas et les Guamos, peuples sales, dégoûtans, fiers de leur sauvage indépendance, qu’il est difficile de fixer au sol et d’habituer à des travaux réguliers. Les missionnaires espagnols les caractérisent très-bien par le nom de Indios andantes ( Indiens qui marchent continuellement, Indiens vagabonds). A l’est de FOrénoque , entre les sources rappochées duCaura, duCataniapo et duVentuari, vivent les Macos , les Salivas, les Curacicanas, les Parecas et les Maquiritares , peuples doux, tranquilles, adonnés à l’agriculture, faciles à soumettre à la discipline des missions. U Indien des plaines différé de F Indien des forêts par le langage Relat, histor. T'ont . 7.

comme par les moeurs et les dispositions im~ tellectuelles ; l’un et l’autre ont un idiome qui abonde en tours vifs et hardis ; mais , chez le premier , le langage est plus âpre, plus concis, plus passionné; chez le second, il est plus doux, plus diffus, plus rempli d’expressions détournées.

La mission d’ Attires, comme la plupart des missions de l’Orénoque, située entre les bouches de l’ Apure et de l’Atabapo , se compose à la fois des deux classes de peuplades que nous venons de décrire ; on y trouve les Indiens des forêts et les Indiens jadis nomades 1 ( Indios monteros et Indios llaneros ou andantes). Nous visitâmes, avec Je mismionnaire, les cabanes des Macos, que les Espagnols appellent Piraoas, et celles de Guahibos. Les premières annoncent plus d’esprit d’ordre, plus de propreté et d’aisance. Les Macos indépendans ( je 11e voudrois pas les

1 J’emploie le mot nomade comme synonyme d 'errant et non dans sa signification primitive. Les peuples errans de l’Amérique (ceux de race indigène s’entend) ne sont jamais pasteurs : ils vivent de la pêche , de la chasse , de quelques fruits d’arbre , de la moelle farineuse des palmiers, etc.