CHAPITRE XXI. 1 6g

brisent, ne dépend pas autant de la hauteur absolue de chaque degré, de chaque digue transversale, que de la multitude des contre-courans , de l’agroupement des îles et des écueils placés au pied des raudalitos ou .cascades partielles, du rétrécissement des canaux qui souvent ne laissent à la navigation un passage libre de 20 à 3o pieds. La partie orientale des cataractes de Maypurès est beaucoup plus dangereuse que la partie occidentale; aussi les pilotes indiens choisissent de préférence la rive gauche du fleuve pour faire descendre ou remonter les canots. Malheureusement , dans les temps des basses eaux, cette rive reste en partie à sec, et il faut avoir recours au moyen du portage , c’est-à-dire qu’il faut traîner les pirogues x sur des cylindres ou troncs arrondis. Nous avons déjà fait remarquer plus haut que, lors des grandes crues de FOrénoque (mais seulement à cette époque), le Raudal de Maypurès est plus facile à franchir que le Piaudal d Attires,.

Pour saisir d’un coup d’œil le grand caractère de ces lieux sauvages, il faut se placer

1 Arastrar la piragua .

sur la petite montagne de Manimi, arrête de granité qui sort de la savane , au nord de l’église de la mission, et qui n’est elle-même qu’une continuation des gradins dont se compose le Raudalito de Manimi. Nous avons souvent visité cette montagne , car on ne se lasse point de la vue de ce spectacle extraordinaire caclié dans un des coins les plus reculés du monde. Arrivé à la cime du rocher, les yeux mesurent soudainement une nappe d’écume d’un mille d’étendue. D’énormes masses de pierres, noires comme le fer, sortent de son sein. Les unes sont des mamelons agroupés deux à deux, semblables à des collines basaltiques ; les autres ressemblent à des tours, à des châteaux forts, à des édifices en ruine. Leur couleur sombre contraste avec l’éclat argenté de l’écume des eaux. Chaque rocher, chaque îlot est couvert d’arbres vigoureux et réunis par bouquets. Du pied de ces mamelons, aussi loin que porte la vue, une fumée épaisse est suspendue au-dessus du fleuve ; à travers le brouillard blanchâtre, s’élance le sommet des hauts palmiers. Quel nom donner à ces végétaux majestueux? Je suppose que c’est le V adgiai , nouvelle espèce