CHAPITRE XXI. I

transmettre à d’énormes distances d’une nation à une autre , ces mots poignavis ont fixé l’attention des savans qui ont voulu reconnoître du phénicien et du moabite dans le mot camosi de la langue pareni. Fuebot et Zenquerot semblent rappeler les mots phéniciens mot ( lutum) , ardod (robur), epoth , etc. Mais que conclure de simples terminaisons qui, le plus souvent, sont étrangères aux racines? En hébreu , les féminins pluriels se terminent aussi en oth. J’ai noté des phrases entières en poignavi; mais le jeune homme que j’interrogeois parloit si vite, que je ne pus absolument saisir la division des mots ; je les aurois écrits comme Aristophane 1 écrit le persan.

En réfléchissant sur les noms des missions fondées par les moines espagnols , on peut être induit en erreur par rapport aux élémens de population qui ont été employés lors de leur fondation. Les jésuites ont conduit des In-

1 Voyez le discours d’Arteban , dans Acharn act. i , scèn. i3. Je cite ce morceau, parce qu’il rappelle, comme le Pœnulus de Plaute , de quelle manière les voyageurs ont, dans tous les temps , dénaturé les langues des peuples qu’ils ont visités , et dont ils croient exprimer les sons par les lettres de leur alphabet.

cliens Maypures à l’Encaramada et à Aturès , lorsqu’ils ont construit ces deux villages, mais la mission de Maypures même n’a pas été fondée par la réunion des Indiens de ce nom. Cette mission doit son origine aux Indiens Guipunabis, qui sont originaires des rives de l’Irinida, et qui, d’après l’analogie des langues , appartiennent , avec les Maypures , les Cabres, les Avani, et peut-être les Pareni, à un même rameau des peuples du Haut- Orénoque. Du temps des Pères Jésuites, la mission , près du Raudal de Maypurès , étoit très-considérable; elle comptoit6oo habitans, parmi lesquels il y avoit plusieurs familles de blancs. Sous le régime des Pères de l’Observance , la population a été réduite à moins de 60. 11 faut concevoir en général que, dans cette partie de l’Amérique méridionale, la culture a diminué depuis un demi-siècle ; tandis que , au-delà des forêts , dans les provinces voisines de la mer , nous trouvons des villages qui comptent deux à trois mille Indiens. Les habitans de Maypurès sont un peuple doux , sobre , et qui se distingue par beaucoup de propreté. La plupart des sauvages de l’Orénoque n’ont pas ce penchant désor-