CHAPITRE XX I

donné pour les liqueurs fortes , que Ton trouve dans F Amérique du Nord. Sans cloute que les Otomaques , les Jaruros , les Achaguas et les Caribes, s’enivrent souvent par l’usage immodéré de la chiza et de tant d’autres boissons fermentées , qu’ils savent préparer avec du manioc, du maïs et les fruits sucrés des palmiers 3 mais les voyageurs, comme de coutume , ont généralisé ce qui n’appartient qu’aux mœurs de quelques tribus. Souvent nous 11’avons pu réussir à faire boire de petites quantités d’eau-de vie à des Guahibos ou des Macos-Piarôas, qui travailloient pour nous et qui paroissoient épuisés de fatigue. Il faudra un plus long séjour des Européens dans ces contrées , pour y répandre les vices qui sont déjà communs parmi les Indiens du littoral. A Maypurès , nous trouvâmes , chez les naturels, dans l’intérieur des cabanes , un aspect d’ordre et de propreté qu’il est rare de rencontrer dans les maisons des missionnaires.

Ces naturels cultivent des bananes et du manioc , mais point de maïs. Un poids de 70 à 80 livres de manioc , en tourtes ou disques très-minces , qui est le pain du pays , coûte 6 réaux de plata, à peu près 4 fr. Comme la

plupart des Indiens de l’Orénoque, leshabitans de Maypurès ont des boissons qu’on peut appeler nourrissantes. Une de ces boissons, très-célèbre dans ces contrées , est fournie par un palmier qui croît sauvage , dans les environs de la mission, sur les bords de FAuvana. Cet arbre et le Seje 1 : j’ai évalué , sur un racemus , le nombre des fleurs à celui des fruits , dont la plupart tombent sans mûrir, à 8000. Ces fruits sont de petits drupa charnus. On les jette , pour quelques minutes, dans de Feau bouillante, afin que le noyau se sépare de la partie parenchymateuse du sar cocarpe , qui a un goût sucré , et qui est pilé et broyé dans un grand vase rempli d’eau. L’infusion, faite à froid, donne une liqueur jaunâtre qui ressemble , pour le goût , au lait d’amende. On y ajoute quelquefois du papeion ou sucre brut. Le missionnaire assure que les naturels engraissent visiblement pendant les deux ou trois mois qu’ils boivent la liqueur de Seje ; ils y trempent des tourtes de cassave. Les piaches , ou jongleurs in-

1 V oyez Nova Généra et Speciex plantarum , Tom. I } p. 3i4.