CHAPITRE XXI. IQI

instinct, à perpétuer les mêmes formes , à conserver un type ou style particulier, à suivre les méthodes et les procédés qui ont été employés par leurs ancêtres. Dans l’Amérique du Nord, des débris de faïence ont été découverts dans les lieux qui offrent des lignes de fortifications et des enceintes de villes construites par une nation inconnue et entièrement éteinte. Les peintures de ces faïences ont le plus grand rapport avec celles que l’on voit exécuter de nos jours sur terre cuite aux naturels de la Louisiane et de la Floride. De même les Indiens de Maypurès ont peint sous nos yeux les ornemens que nous avons observés dans la caverne d’Ataruipe, sur les vases qui renferment des ossemens humains. Ce sont de véritables grecques, des méandrites , des figures de crocodiles , de singes et d’un grand quadrupède que je n’ai pu reconnoître, quoiqu’il ait toujours la même forme trapue. Je pourrois rappeler, à cette occasion, une tête à trompe d’éléphant que j’ai découverte dans une ancienne peinture mexicaine du Musée de Yeletri 1 ; je pourrois hasarder

1 L. c. . p. 92 , pi. xv, fig. 4.

l’hypothèse, que le grand quadrupède peint sur les vases des Maypures appartient à un autre pays , et que le type en a été porté dans la grande migration des peuples américains du nord-ouest vers le sud et le sud-est; mais comment s’arrêter à des conjectures si vagues et si incertaines ? J’incline plutôt à croire que les Indiens de l’Orénoque ont voulu figurer un Tapir1, et que la représentation vicieuse d’un animal indigène est devenue peu à peu un de ces types que l’on a conservé. Souvent la maladresse et le hasard produisent des formes dont nous discutons gravement l’origine , parce que nous les croyons dues à une combinaison d’idées , à une imitation réfléchie.

Ce que les Maypures exécutent avec le plus d’adresse ce sont des grecques à lignes droites diversement combinées, semblables à celles que nous trouvons sur les vases de la Grande- Grèce, sur les édifices mexicains de Mitla, et

1 Danta , clans les colonies espagnoles, où le mot Tapir est totalement inconnu. Entamanaque , Uariari; en maypure , Kiema ; en mbaja (langue du Choco) , Apolicanagiguaga ; en moxo (langue des rives du Mamore), Samo ; en chiquito, Oquitopaquis ; en guarani, Mhorebi.