CHAPITRE XXI

de la faïence des Omaguas , qui, de son temps , étoient une nation nombreuse et commercante.

Ayant de quitter ces traces d’une industrie naissante chez des peuples que nous comprenons indistinctement sous la dénomination de sauvages, je vais ajouter une remarque qui peut jeter quelque jour sur Fliis-

toire de la civilisation américaine. Aux Etats- Unis, à l’ouest des monts Alleganys, surtout entre l’Ohio et les grands lacs du Canada , on trouve assez constamment, en fouillant la terre , des fragmens de poterie peinte mêlés à des outils en cuivre. Ce mélange a de quoi nous surprendre dans une contrée dont les naturels , à la première arrivée des Européens , ignoroient l’usage des métaux. Dans les forêts de l’Amérique du sud qui s’étendent depuis l’équateur jusqu’au parallèle de 8° de latitude boréale , c’est-à-dire depuis le pied des Andes jusqu’à l’Atlantique , on découvre cette même poterie peinte dans les lieux les plus déserts; mais elle n’y est réunie qu’à des haches de jade et à d’autres pierres dures, artistement perforées. On n’y a jamais trouvé, en creusant la terre , des outils ou ornemens métal-

liques, quoique, dans les montagnes du littoral1 et sur le dos des Cordillères, on sût fondre l’or et le cuivre , et allier ce dernier métal à l’étain pour en faire des instrumens tranchans2. Quelle est la cause de ce contraste entre la zone tempérée et la zone torride ? Les Incas du Pérou avoient poussé leurs conquêtes et leurs guerres de religion jusqu’aux rives du Napo et de l’Amazone, où leur langue s’étoit étendue sur un petit espace de terrain ; mais jamais la civilisation des Péruviens , des habitans de Quito et des Muyscas de la Nouvelle-Grenade , ne paroît avoir influé sensiblement sur l’état moral des peuples de la Guyane. H y a plus encore : dans l’Amérique du nord, entre l’Ohio, le Miami et les lacs , un peuple inconnu , que des auteurs systématiques voudroient faire descendre des Toltèques et des Aztèques, a construit en terre , même quelquefois en pierres3 dépourvues de ciment, des murs de

1 L. c ., Tom. IV 7 p. 270.

2 Nouv.-Esp ., Tom. Il, p. 485.

3 De calcaire siliceux , à Pique, surle Grand Miami de grès, surle Paint Creek, à dix lieues de Chillicothe , ou le mura i5oo toises de long. Erake , p. 212,