CHAPITRE III. 2 g

trouvent dans l’air des Frégattes, des Âlbatrosses et d’autres oiseaux qui les saisissent au vol. C’est ainsi que , sur les bords de l’Orénoque, des troupeaux de Cabiai % sortis de l’eau pour fuir les Crocodiles , deviennent , sur le rivage, la proie des Jaguars.

Je doute cependant cpie les poissons vola ns s’élancent hors de l’eau uniquement pour se soustraire à la poursuite de leurs ennemis. Semblables à des hirondelles, ils se meuvent par milliers en ligne droite et dans une direction constamment opposée à celle des lames. Dans nos climats, au bord d’une rivière dont les eaux limpides sont frappées par les rayons du soleil, on voit souvent des poissons isolés, et n’ayant par conséquent aucun motif de crainte, bondir au-dessus de la surface, comme s’ils trouvoient plaisir à respirer de l’air. Pourquoi ces jeux ne ser oient-ils pas plus fréquens et plus prolongés chez les Exocets qui, par la forme de leurs nageoires pectorales et par leur petite pesanteur spécifique 2, ont une extrême facilité à se soutenir

1 Cavia capybara , L.

a Cuvier, dans les Ann. cia Mus ., Tom. XIV, p. i65j et Belaroclie, ibid. , p. 262 (note).

dans l’air? J’invite les naturalistes â examiner si d’autres poissons volans, par exemple l’Exocætus exiliens , le Trigla volitans et le T. hirundo, ont la vessie aérienne aussi grande que l’Exocet des tropiques. Ce dernier suit les eaux chaudes du Gulf-Stream lorsqu’elles remontent vers le Nord. Les mousses s’amusent à lui couper une partie des nageoires pectorales, et assurent que ces ailes se reproduisent, ce qui me paroît peu conforme à des faits observés dans d’autres familles de poissons.

A l’époque où j’avois quitté Paris, des expériences tentées à la Jamaïque, par le docteur Brodbelt* , sur l’air renfermé dans la vessie natatoire de l’espadon1 2, avoient fait croire à quelques physiciens que, sous les tropiques, dans les poissons de mer, cet organe étoit rempli de gaz oxygène pur. Préoccupé de cette idée , j’étois surpris de ne trouver dans la vessie aérienne des Exocets que o,oi d’oxygène sur o,g4 d’azote et 0,02 d’acide carbonique. La proportion de ce

1 Duncan’s An. of Medecine , 17 96 , p. 3g3» Nicholson’ s Journ. of Nat» Phil.j Vol. I, p, 264.

â Xiphias gladius ; Lin.