CHAPITRE III

faites, M. Provenzal et moi, ont prouvé que, même pour les espèces qui sont pourvues de cet organe, il n'est pas indispensablement nécessaire aux mouvemens d’ascension vers la surface de l'eau. Dans un jeune Exocet de 5,8 pouces de long, chacune des nageoires pectorales qui servent d’ailes offroit déjà à l’air une surface de 5 ~~ pouces carrés. Nous avons reconnu que les neuf cordons de nerfs qui vont aux douze rayons de ces nageoires, sont presque trois fois plus gros que les nerfs qui appartiennent aux nageoires ventrales. Lorsqu'on excite, par l'électricité galvanique, les premiers de ces nerfs, les rayons qui soutiennent la membrane de la nageoire pectorale s’écartent avec une force quintuple de celle avec laquelle les autres nageoires se meuvent lorsqu'on les galvanise par les mêmes métaux. Aussi le poisson est-il capable de s'élancer horizontalement , à vingt pieds de distance , avant de toucher de nouveau la surface de la mer avec l’extrémité de ses nageoires. On a très-bien comparé ce mouvement à celui d’une pierre plate qui bondit par ricochet à un ou deux pieds de hauteur au-dessus des it 2

vagues. Malgré l’extrême rapidité de ce mouvement, on peut se convaincre que ranimai bat Fair pendant le saut, c’est-à-dire qu’il étend et qu’il ferme alternativement les nageoires pectorales. Le même mouvement1 a été observé dans la Scorpène volante des rivières du Japon, qui renferme aussi une grande vessie aérienne, tandis que la plupart des Scorpènes qui ne volent pas en sont dépourvues 2. Les Exocets, comme presque tous les animaux munis de branchies, jouissent du privilège 3 de pouvoir respirer indifféremment, pendant assez long-temps et par les mêmes organes, dans l’eau et dans Fair, c’est-à-dire de soustraire l’oxygène à l’atmosphère, comme à Feau dans laquelle il est dissous. Ils passent une grande partie de leur vie dans Fair, mais cette vie n’en est pas moins malheureuse. S’ils quittent la mer pour échapper à la voracité des Dorades , ils

1 Lacépède , Hist. ncti, des poissons , Tom. III, p. 290.

û S. porcus, S. scrofa, S. daetyloptera. Delaroçhe , Ann . du Muséum , Tom. XIV, p. 189.

3 Mém , gT Arcueil, Tom. II, p. 397.