CHAPITRE IV

société, comme la bruyère de l’Europe, et qui ne se trouvent dans la zone torride que sur les rivages de la mer et sur les plateaux élevés des Andes \ L’avicennia de Cumana se distingue par une autre particularité non moins remarquable : elle offre l’exemple d’une plante commune aux plages de l’Amérique méridionale et aux côtes du Malabar.

Le pilote indien nous fit traverser son jardin qui ressembloit plutôt à un taillis qu’à un terrain cultivé. Il nous montra, comme une preuve de la fertilité de ce climat , un Fromager (Bombax heptaphyllum) dont le tronc y dans sa quatrième année , avoit atteint près de deux pieds et demi de diamètre. Nous avons observé, sur les bords de l’Orénoque et de la rivière de la Madeleine, que les Bombax , les Carolinea , les Ochroma et d’autres arbres de la famille des Malvacées ,

3 Sur Y extrême rareté des plantes sociales entre les Tropiques (voyez Y Essai sur la Géog. des plantes , p. 19) , et un Mémoire de M. Brown, sur les Protéacées ( Trans . of the Lin. Soc., Vol. X, P, x, p. 23), dans lequel ce grand botaniste a étendu et confirmé , par des faits nombreux , mes idées sur les associations des végétaux d’une même espece.

prennent un accroissement extrêmement rapide. Je pense cependant qu’il y a eu quelque exagération dans le rapport de l’Indien sur l'âge du Fromager; car , sous la zone tempérée dans les terrains humides et chauds de l’Amérique septentrionale , entre le Mississipi et les Monts Âleghany, les arbres n’excèdent pas un pied de diamètre * en dix ans, et la végétation n’y est en général que d’un cinquième plus accélérée qu’en Europe , même en prenant pour exemple le Platane d’Occident, le Tulipier et le Cu press u s dislicha qui acquièrent de neuf à quinze pieds de diamètre. C’est aussi sur la plage de Cumana, dans le jardin du pilote guayquerie, que nous vîmes, pour la première fois, un Guama 2 chargé de fleurs,

3 À cinq pieds de terre. Ces mesures sont d’un excellent observateur , M. Michaux.

2 ïnga spuria y qu’il ne faut pas confondre avec Pïnga commun ou ïnga vera, Witld. (Mimosa Ïnga , Lin.) Les étamines blanches, au nombre de soixante à soixante-dix, sont attachées à une corolle verdâtre, ont un éclat soyeux et sont terminées par une anthère jaune. La Heur du Guama a 18 lignes de long. La hauteur commune de ce bel arbre, qui préfère les endroits humides, est de 8 à 10 toises. Je ferai observer.