CHAPITRE IV

taire. L’ennemi peut passer en tonie sûreté entre la Pointe des sables du Barigon 1 et rembouchure du Manzanares , où la mer; près de l’entrée du golfe de Cariaco, a 4o, 5o et, plus au sud-est, même jusqu’à 87 brasses de fond. Il peut débarquer près de Punta JJelgada , et prendre le fort Saint-Antoine et la ville de Cumana de revers, sans craindre le feu des batteries de l’ouest construites à la Petite Plage 2 } à rembouchure de la rivière, et au Cerro Colorado .

La colline de brèches calcaires, que nous venons de considérer comme une île dans l’ancien golfe, est couverte d’une forêt épaisse de Cierges et de Raquettes. Il y en a qui ont trente à quarante pieds de haut, et dont le tronc, couvert de Lichens et divisé en plusieurs branches, en forme de candélabre, offre un aspect extraordinaire. Près de Maniquarez, à la Punta Araya, nous avons mesuré un Cactier dont le tronc avoit plus de quatre pieds neuf pouces de circonférence 3. Un

1 Punta Àrenas del Barigon , au sud du château cl’ À ray a.

2 A l’ouest de los Serrilos .

3 T un a macho . On distingue dans le bois du Cactus

ims iï.

Européen , qui ne commît que les Raquettes de nos serres , est surpris de voir que le bois de ce végétal devient extrêmement dur aveô Fâge, qu’il résiste pendant des siècles à Fair et à l’humidité , et que les Indiens de Gumana Femploient de préférence pour des rames et des seuils de porte. Cumana, Goro, File de la Marguerite et Curaçao sont les endroits de l’Amérique méridionale qui abondent le plus en végétaux de la famille des Nopalées. C’est là seulement que des botanistes après un long séjour, pourvoient composer une monographie des Cactus qui varient singulièrement, non dans leurs fleurs et leurs fruits , mais dans la forme de leur tige articulée , le nombre des arêtes et la disposition des épines. Nous verrons dans la suite comment ces végétaux , qui caractérisent un climat chaud et excessivement sec , semblable à celui de l’Egypte et de la Californie, disparoissent peu à peu à jnesure que l’on s’éloigne de la Terre-Ferme pour pénétrer dans l’intérieur des terres.

les prolongemens médullaires, comme M. Desfontaines Fa déjà observé. ( Journ . de Phys. } T. XL VISA , p, i53.)