CHAPITRE IV

mène extraordinaire. La terre, humectée et réchauffée par les rayons du soleil, répand cette odeur de musc qui, sous la zone torride, est commune à des animaux de classes trèsdifférentes , au Jaguar , aux petites espèces de chats-tigres , au Cabiaï *, au vautour Galinazo 1 2 , au crocodile , aux vipères et aux serpens à sonnettes. Les émanations gazeuses, qui sont les véhicules de cet arôme , ne semblent se dégager qu’à mesure que le terreau , renfermant les dépouilles d’une innombrable quantité de reptiles, de vers et d’insectes, commence à s’imprégner d’eau. J’ai vu des enfans indiens , de la tribu des Chaymas, retirer de la terre, et manger des millepiés ou Scolopendres 3 de 1 8 pouces de longueur sur 7 lignes de large. Partout où l’on remue le sol , on est frappé de la masse de substances’

1 Cavia capybara, Lin. ; Çtiiguire*

û Vulturaura, Lin. ; Zamuro on Galinazo, le vautour du Brésil , de Buffon. Je ne puis me résoudre à adopter des noms qui désignent, comme appartenant à un seul pays , des animaux propres à tout un continent.

3 Les scolopendres sont très-communs derrière le .château Saint- Antoine, au sommet de la colline.

LTVftK II.

organiques qui, tour à tour, se développent , se transforment ou se décomposent. La nature, dans ces climats, parent plus active , plus féconde, on diroit plus prodigue de la vie.

Dans la plage et près des laiteries dont nous venons de pàrler, on jouit, surtout au lever du soleil, d'une très-belle vue sur un groupe élevé 1 de montagnes calcaires.

1 Si le Brigantin ( Cerro del Bergantin ) est effectivement éloigné de Cumana de 24 milles ou de 22800 toises, comme l’indique la carte de M. Fidaïgo publiée par le Dépôt hydrographique de Madrid, en i8o5, des angles de hauteur que j’ai pris à la Plaga grande donnent à cette montagne 12 55 toises de hauteur. Mais cette même carte, moins exacte pour les positions éloignées des côtes que pour ces côtes mêmes, assigne à la ville de Cumanacoa une latitude de io° 5f , tandis qu’elle est, d’après mes observations directes, de io° i6f 11" (Ois. aslron. , T. I, p. 96). Si cette position, trop méridionale influe sur celle du Brigantin, il faut admettre que cette cime est beaucoup moins élevée. Elle se présente à la Plaga grande sous un angle de hauteur corrigé par îa réfraction de la courbure de la terre, de 3° 6r 12". D’autres angles, appuyés sur une hase de 196 toises qui a été mesurée dans un terrain où les eaux ont séjourné long-temps ,