Chapitre iv

furent très- fréquens vers la Un du seizième siècle ; et, selon les traditions conservées à Cumana, la mer inonda souvent les plages, et s’éleva jusqu’à i5 ou 20 toises de hauteur. Les habitans se sauvèrent sur le Cerro de San Antonio et sur la colline où se trouve aujourd’hui le petit couvent de St.-François. On croit même que ces fréquentes inondations engagèrent les habitans à construire le quartier de la ville qui est adossé à la montagne et qui occupe une partie de sa pente.

Comme il n’existe aucune chronique de Cumana, et que ses archives, à cause des dévastations continuelles des termites ou four mis blanches, ne renferment aucun documen qui remonte à plus de cent cinquante ans, o ne connoît pas les dates précises des ancien tremblemens de terre. On sait seulement que dans les temps plus rapprochés de nous l’année 1766 a été à la fois la plus funeste pou les colons , et la plus remarquable pour l’his toire physique du pays. Une sécheresse sem blable à celles que l’on éprouve de temps e.» > temps aux îles du cap Yert , avoit régné depuis quinze mois, lorsque, le 21 octobre 1766, la ville de Cumana fut entièrement détruite. La

mémoire de ce jour est renouvelée tous les ans par une fête religieuse accompagnée d’une procession solennelle. Toutes les maisons s’écroulèrent dans l’espace de peu de minutes, et les secousses se répétèrent pendant quatorze mois d’heure en heure. Dans plusieurs parties de la province, la terre s’entr’ouvrit et vomit des eaux sulfureuses. Ces éruptions furent surtout très-fréquentes dans une plaine qui s’étend vers Casanay, deux lieues à l’est de la ville de Cariaco , et qui est connue sous le nom du terrain creux y tierra hueca, parce qu’elle paroît entièrement minée par des sources thermales. Pendant les années 1766 et 1767, les habitans de Cumana campèrent dans les rues, et ils commencèrent à reconstruire leurs maisons lorsque les tremblemens de terre ne se succédèrent plus que de mois en mois. Il arriva alors sur ces côtes ce que l’on a éprouvé dans le royaume de Quito, immédiatement après la grande catastrophe du 4 février 1797. Tandis que le sol oscilloit continuellement, l’atmosphère sembloit se résoudre en eau. De fortes ondées firent gonfler les rivières; l’année fut extrêmement dértile , et les Indiens ? dont les frêles cabanes