CHAPITRE IV

propriétés nuisibles; il y eut épizootie parmi les bestiaux, et un grand nombre d’entre eux paroissoit étourdi ou asphyxié par les mofettes qu’exhaloit le sol.

A Cumana, une demi-heure avant la catastrophe du 14 décembre 179 7, on sentit une forte odeur de soufre près de la colline du couvent de Saint-François. C’est dans ce même lieu que le bruit souterrain , qui sembloit se propager du sud-est au nord-ouest, fut le plus fort. En même temps on vit paroître des flammes sur les bords du Rio Manzanares, près de l’hospice des Capucins et dans le golfe de Cariaco, près de Mariguitar. Nous verrons dans la suite que ce dernier phénomène, si étrange dans un pays non volcanique, se présente assez souvent dans les montagnes de calcaire alpin , près de Cumanacoa , dans la vallée de Bordones , à l’île de la Marguerite et au milieu des savanes ou Llanos 1 de la Nouvelle-Andalousie. Dans ees savanes, des gerbes de feu s’élèvent à une

Dans la Mesa de Cari , au nord d’Aguasay et dans la Mesa de Guanipa , loin des Morîchales , qui sont le J endroits humides où végète le palmier Mauritia,

hauteur considérable : on les observe, pendant des heures entières , dans les endroits les plus arides, et Ton assure qu’en examinant le sol qui fournit la matière inflammable, on n’aperçoit aucune crevasse. Ce feu , qui rappelle les sources d’hydrogène ou S aise de Modène * et les feux follets de nos marais, ne se communique pas à l’herbe, sans doute parce que la colonne de gaz qui se développe est mêlée d’azote et d’acide carbonique, et ne brûle pas jusqu’à sa base. Le peuple, d’ailleurs moins superstitieux ici qu’en Espagne, désigne ces flammes rougeâtres par le nom bizarre de Yame du tyran Aguirre ? imaginant que le spectre de Lopez d’Aguirre, persécuté par les remords , erre dans ces mêmes contrées qu’il avoit souillées de ses crimes \

1 Breùdak , Geologia , T. II , p. 284.

a Lorsqu’à Cumana et à l’île clela Marguerite, le peuple prononce le mot el tirano , c’est toujours pour désigner l’infâme Lopez cl’ Aguirre qui , après avoir pris part , en i56o, à l’émeute de Fernando de Guzman contre Pedro de Ursua, gouverneur des Omeguas et du Dorado , se donna lui- même le titre de traidor , le traître , 11 descendit avec sa bande la rivière des Amazones, et