CHAPITRE IV

tranquillité publique et sur la conservation de l’industrie. On admet généralement qu’il faut un espace de temps assez long pour que les mêmes causes puissent agir avec la même énergie ; mais ce raisonnement n’est juste qu’au tant que l’on considère les secousses comme un phénomène local , et que l’on suppose , sous chaque point du globe exposé à de grands bouleversemens , un foyer particulier. Partout où de nouveaux édifices s’élèvent sur les ruines des anciens, on entend dire à ceux qui refusent de rebâtir , que la destruction de Lisbonne, du i.er novembre 1765, a été bientôt suivie par une seconde non moins funeste, le 3i mars 1761.

C’est une opinion extrêmement ancienne * et très -répandue à Cumana, à Acapulco et à Lima, qu’il existe un rapport sensible entre les tremblemens de terre et l’état de l’atmosphère qui précède ces phénomènes.

Sur les côtes de la Nouvelle-Andalousie, on est inquiet lorsque, par un temps excessivement chaud et après de longues sécheresses,

1 Arist. Meteor. , Lib . Il [ed. Dupai, T. I, p. 798). Seneoa , Nat. Quœst., Lib. VI, ç. 12.

la .brise cesse tout-à-coup de souffler* et que le ciel* pur et sans nuages au zénith* offre* près de Fhorizon * à 6 ou 8 degrés de hauteur* une Tapeur roussâtre. Ces pronostics sont cependant bien incertains; et* quand on se rappelle l’ensemble des variations météorologiques , aux époques où le globe a été le plus agité* on reconnoît que des secousses violentes ont également lieu par des temps humides et secs* par un vent très-frais* et par un calme plat et suffocant. D’après le grand nombre de tremblemens de terre dont j’ai été témoin au nord et au sud de l’équateur* sur le continent et dans le bassin des mers* sur les côtes et à 2Ôoo toises de hauteur* il m’a paru que les oscillations sont généralement assez indépendantes de Fétat antérieur de l’atmosphère. Cette opinion est partagée par beaucoup de personnes instruites qui habitent les colonies espagnoles* et dont l’expérience s’étend* sinon sur un plus grand espace du globe, du moins sur un plus grand nombre d’années que la mienne. Au contraire, dans des parties de l’Europe* où les tremblemens de terre sont rares comparativement à l’Amérique * les physiciens inclinent à admettre une