CHAPITRE IV

liaison intime entre les ondulations du sol et quelque météore qui se présente accidentellement à la même époque. C’est ainsi qu’en Italie , on soupçonne un rapport entre le Sirocco et les trembîemens de terre , et qu’à Londres on regarda, comme les avant-coureurs des secousses qui se faisoient sentir depuis 1748 jusqu’en 1766, la fréquence des étoiles filantes , et ces aurores australes 1 qui

1 JPhil. Trans. , T. XLVI , p. 642, 663 et 7 43. L’aspect de ces météores conduisit presque en même temps deux sayans distingués à des théories diamétralement opposées. Haies, frappé de son expérience sur la décomposition du gaz nitreux, lorsqu’il entre en contact avec l’air atmosphérique, imagina une théorie chimique d’après laquelle le tremblement de terre étoit l’effet « d’une prompte condensation d’exhalaisons sulfureuses et nitreuses )> ( Ibid. , p. 678). Stuckeley, familiarisé avec les idées de Franklin, sur la distribution de l’électricité dans les couches de l’atmosphère, regarda le mouvement oscillatoire de la surface du globe comme l’elfe t d’un choc électrique qui se propage de l’air dans la terre ( Ibid . , p. 642 ). D’après l’une et l’autre de ces théories , on admeltoit l’existence d’un gros nuage noir qui séparoit des couches d’air inégalement chargées d’électricité ou de vapeurs nitreuses, et ce nuage avoit été vu à Londres

depuis ont été observées plusieurs fois par M. Dalton.

Les jours où la terre est ébranlée par des secousses violentes, la régularité des variations horaires du baromètre n’est pas troublée sous les Tropiques. J’ai vérifié cette observation à Cumana , à Lima et à Riobamba ; elle est d’autant plus digne de fixer l’attention des physiciens, qu’à Saint-Domingue , à la ville du Cap -francois, on prétend avoir vu baisser un baromètre d’eau 1 de deux pouces et demi immédiatement avant le tremblement de terre de i 770. De même on rapporte que, lors de la destruction d’Oran , un pharmacien se sauva avec sa famille, parce que, observant par hasard , peu de minutes avant la catastrophe, la hauteur du mercure dans son

au moment des premières secousses. Je cite ces rêveries pour rappeler à quelles erreurs 011 s’expose , en physique et en géologie, si au lieu d’embrasser l’ensemble des phénomènes on s’arrête à des circonstances accidentelles.

1 Currejolles, dans le Jour n.. de Phys. , T. LIV , p. 106. Cet abaissement ne répond qu’à deux lignes de mercure. Le baromètre resta assez immobile à Pignerol, en avril 1808. ( Ibid, , T. LXYII, p. 592.)