CHAPITRE IV

baromètre , il s’aperçut que la colonne se raccourcissoit d’une manière extraordinaire. J’ignore si l’on peut ajouter foi à cette assertion; comme il est à peu près impossible d’examiner les variations du poids de l’atmosphère pendant les secousses mêmes, il faut se contenter d’observer le baromètre avant ou après que ces phénomènes ont eu lieu. Dans la zone tempérée, les aurores boréales ne modifient pas toujours la déclinaison de l’aimant et l’intensité des forces magnétiques b Peut-être aussi les tremblemens de terre n’agissent-ils pas constamment de la même manière sur l’air qui nous entoure.

Il paroît difficile de révoquer en doute que, loin de la bouche des volcans encore actifs, la terre, entr’ouverte et ébranlée par des secousses, répand de temps en temps des émanations gazeuses dans l’atmosphère. A Gumana, comme nous l’avons indiqué plus

1 J’ai eu occasion d’observer, conjointement avec M. Oltaianns^ à Berlin , dans la nuit du 20 décembre 1806, un changement d’intensité magnétique. Le point de convergence des rayons de l’aurore boréale a été déterminé astronomiquement par des azimuts. ( Gilbert, Annalen , 1811 , p. 274. )

LIVKE Ut.

haut, des flammes et des vapeurs mêlées d’acide sulfureux, s’élèvent du sol le plus aride. Dans d’autres parties de la même province , la terre vomit de l’eau et du pétrole. A Riobamba , une masse boueuse et inflammable qu’on appelle Moja, sort de crevasses qui se referment, et s’accumule en collines élevées. A sept lieues de Lisbonne , près de Colares, on vit, pendant le terrible tremblement de terre du i.er novembre 1766, sortir des flammes et une colonne de fumée épaisse du flanc des rochers d’Alvidras, et, selon quelques témoins, du sein de la mer \ Cette fumée dura plusieurs jours, et elle étoit d’autant plus abondante que le bruit souterrain qui accompagnoit les secousses étoit plus fort.

Des fluides élastiques versés dans l’atmosphère peuvent agir localement sur le baromètre, sinon par leur masse qui est très-petite comparativement à la masse de l’atmosphère, mais parce qu’au moment des grandes explosions , il se forme vraisemblablement un courant ascendant, qui diminue la pression

’ Phil. Tram,, T. XUX, p. 4i4.