CHAPITRE IV

de Fair. J’incline à croire que , dans la plupart des tremblemens de terre , rien ne s’échappe du sol ébranlé , et que là où les émanations de gaz et de vapeurs ont lieu , elles précèdent les secousses moins souvent qu’elles ne les accompagnent et les suivent. Cette dernière circonstance offre l’explication d’un fait qui paroît indubitable, je veux dire de cette influence mystérieuse qu’ont, dans l’Amérique équinoxiale, les tremblemens de terre sur le climat et sur l’ordre des saisons de pluie et de sécheresse. Si la terre n’agit généralement sur l’air qu’au moment des secousses, on conçoit pourquoi il est si rare qu’un changement météorologique sensible devienne le présage de ces grandes révolutions de la nature.

L’hypothèse d’après laquelle , dans les tremblemens de terre de Cumana, des fluides élastiques tendent à s’échapper de la surface du sol, semble confirmée par l’observation du bruit effrayant que l’on observe pendant les secousses aux bords des puits dans la plaine des Charas . Quelquefois l’eau et le sable sont projetés à plus de vingt pieds de hauteur. Des phénomènes analogues n’ont

livré ïï.

pas échappé à la sagacité des anciens qui; habitoient des parties de la Grèce et de FAsie mineure , remplies de cavernes, de crevasses et de rivières souterraines* La nature, dans sa marche uniforme, fait naître partout les mêmes idées sur les causes des tremblemens de terre et sur les moyens par lesquels l’homme, oubliant la mesure de ses forces, prétend diminuer l’effet des explosions souterraines. Ce qu’un grand naturaliste romain a dit de Futilité des puits et des cavernes ', est répété, dans le nouveau monde,

1 In puteîs est remedium , quale et crebri speeus præbent : conceptum enim spiritum exhalant : quod in certis notatur oppulis , quæ minus quatiuntur , crebris ad eluviem cuniculis cavata. P lin. , Lib. II , c. 82 ( ed . Par. 172S, T. I, p. 112). Encore aujourd’hui, dans la capitale de Santo Domingo, les puits sont regardés comme diminuant la violence des secousses. J’observerai à cette occasion que la théorie des tremblemens de terre, donnée par Sénèque ( [Nat . Qnœst. Lib. VI , c. 4-3 1 ) , contient le germe de tout ce qui a été dit de nos temps sur l’aclion des vapeurs élastiques renfermées dans!’ intérieur du globe. (Comparez Micliell, dans les Phil . Trans T. LI, p. 566- 634-, et Thomas Young , dans Ile es, New Cyelopœdia , YoL XII, p, 2 } art. Earthquahe. )