CHAPITRE IV

par les Indiens les plus ignorans de Quito, lorsqu’ils montrent aux voyageurs les guaicos ou crevasses de Pichincha.

Le bruit souterrain, si fréquent pendant les trembiemens de terre , n’est le plus souvent pas en rapport avec la force des secousses. A Cumana il les précède constamment $ tandis qu’à Quito, et depuis peu à Caracas et aux Antilles , on a entendu un bruit semblable à la décharge d’une batterie , long-temps après que les secousses avoient cessé. Un troisième genre de phénomènes, le plus remarquable de tous, est le roulement de ces tonnerres souterrains qui durent pendant plusieurs mois, sans être accompagnés du moindre mouvement oscillatoire du sol*.

Dans tous les pays sujets aux trembiemens de terre, on regarde comme la cause et le foyer des secousses le point où , vraisemblablement par une disposition particulière des

1 Les tonnerres souterrains (bramidos y truenos suh -

terraneos ) de Guanaxuato seront décrits dans la suite

de cet ouvrage. [Nouv.-Esp., T. 1 , p. 3o3 de l1 * * * * * 7éd. 8°.)

Le phénomène d’un bruit sans secousses avoit déjà été

observé par les anciens. ( Aristot Meteor . , Lib. Il ,

ed. Duval, p. 802. Plin., Lib. Il , c. 80.)

2 gO LIVRE II.

couches pierreuses, les effets sont les plus sensibles. C’est ainsi que l’on croit à Cumana que la colline du château Saint-Antoine, et surtout l’éminence sur laquelle, est placé le couvent de Saint-François, renferment une énorme quantité de soufre et d’autres matières inflammables. On oublie cpie la rapidité avec laquelle les ondulations se propagent à de grandes distances, même à travers le bassin de l’Océan, prouve que le centre d’action est très-éloigné de la surface du globe. C’est sans doute par cette même cause que les tremblemens de terre ne sont pas restreints à de certaines roches, comme le prétendent quelques physiciens, mais que toutes sont propres à propager le mouvement. Pour ne pas sortir du cercle de ma propre expérience, je citerai ici les granités de Lima et d’Acapulco, le gneiss de Caracas, le schiste micacé de la péninsule d’Âraya, le schiste primitif de Tepecuacuilco au Mexique, les calcaires secondaires de l’Apennin , de l’Espagne et de la Nouvelle- Andalousie ‘, enfin les por-

1 J’aurois pu ajouter à cette liste des roches secondaires les gypses de la plus nouvelle formation, par