CHAPITRE III

du Sud, les avertit qu’il est temps de se séparer î

Les derniers jours de notre traversée ne furent pas aussi heureux que nous le faisoient espérer la douceur du climat et la tranquillité de l’Océan. Ce n’étoient pas les dangers de la mer qui troubloient nos jouissances, c’étoit le germe d’une lièvre maligne qui se développoit à mesure que nous approchions des îles Antilles.Les entre-ponts étoient excessivement chauds et très-encombrés. Depuis que nous avions passé le tropique, le thermomètre s’y soutenoit à 54 et 56 degrés. Deux matelots, plusieurs passagers, et, ce qui est assez remarquable, deux nègres de la côte de Guinée, et un enfant mulâtre, furent attaqués d’une maladie qui paroissoit devenir épidémique. Les symptômes n’étoient pas également alarmans chez tous les individus; cependant plusieurs, et surtout les plus robustes, tomboient en délire dès le second jour, et ressentoient une prostration totale des forces. L’indifférence qui règne à bord des paquetbots, pour tout ce qui ne regarde pas la manœuvre et la célérité de la traversée, empêcha le capitaine d’employer les moyens

LITRE ï.

les plus connus pour diminuer le danger qui

nous menacoit. On ne faisoit aucune fumi-

gation. Un chirurgien galicien, ignorant et flegmatique, ordonnoit des saignées, parce qu’il attribuoit la fièvre à ce qu’il appeloit l’ardeur et la corruption du sang. Iln’existoit pas une once de quinquina à bord; nous avions oublié d’en embarquer nous-mêmes, parce que, plus occupés de nos instrumens que du soin de notre santé, nous avions cru trop légèrement que l’écorce fébrifuge du Pérou ne pouvoit manquer à bord d’un bâtiment espagnol.

Le 8 juillet, un matelot qui étoit à toute extrémité, recouvra la santé par une circonstance assez digne d’être rapportée. Son liamac étoit suspendu de manière qu’il ne restoit pas dix ponces de distance entre son visage et le pont. Il étoit impossible de lui donner les sacremens dans cette position ; car , d’après l’usage des vaisseaux espagnols , le viatique de voit être porté à la lueur des cierges , et suivi de tout l’équipage. On transporta le malade dans un endroit aéré, près de l’écoutille, où l’on avoit formé un petit appartement carré au moyen de voiles et de