CHAPITRE IV. 2g

finens, soit dans les îles, les côtes occidentales et méridionales sont les plus exposées aux secousses '. Cette observation est liée aux idées que les géologues se sont formées depuis long-temps de la position des hautes chaînes de montagnes et de la direction de leurs pentes les plus rapides; Fexistence de la Cordillère de Caracas et la fréquence des oscillations sur les côtes orientales et septentrionales de la Terre -Ferme, dans le golfe de Paria , à Carupano , à Cariaco et à C u mari a , prouvent l’incertitude de cette opinion.

Dans la Nouvelle - Andalousie , de même qu’au Chili et au Pérou , les secousses suivent le littoral, et s’étendent peu dans l’intérieur des terres. Cette circonstance, comme nous le verrons bientôt, indique un rapport intime entre les causes qui produisent les tremblemens de terre et les éruptions volcaniques. Si le sol étoit le plus agité sur les côtes, parce qu’elles sont les parties les plus basses de la terre, pourquoi les oscillations ne

1 Courrejolles, dans le Journ , de Phys,, T. LTV,

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seroient-elles pas également fortes et fréquentes clans ces vastes savanes ou prairies 2 qui s’élèvent à peine huit ou dix toises audessus du niveau de l’Océan?

Les tremblemens de terre de Gu m an a 2 sont liés à ceux des Petites Antilles, et l’on a même soupçonné qu’ils ont quelques rapports avec les phénomènes volcaniques de la Cordillère des Andes. Le 4 février 1797, le sol de la province de Quito éprouva un tel bouleversement que , malgré l’extrême foibiesse de la population de ces contrées, près de 40,000 indigènes périrent, ensevelis sous les ruines de leurs maisons, engloutis par des crevasses, et noyés dans des lacs qui se formèrent instantanément. A la même époque, les habitans des lies Antilles orientales furent alarmés par des secousses qui ne cessèrent qu’après huit mois, lorsque le volcan de la Guadeloupe vomit de la pierre ponce , des cendres et des bouffées de vapeurs sulfureuses. Cette éruption du 27 septembre, pendant laquelle 011

1 Les Llcmos de Cumaiia, de la Nouvelle-Barcelone, de Calabozo, de l’Àpure et du Meta.

5 Voyez mon Tableau géologique de l5 Amérique méridionale, Journ, de Phys. 3 T. LUI, p. 58.