CHAPITRE IV

violemment agitée jusque dans le nouveau monde, par exemple, à File de la Barbade, éloignée de plus de douze cents lieues des côtes du Portugal.

Plusieurs faits tendent à prouver que les causes qui produisent les tremblemens de terre ont une liaison étroite avec celles qui

ruina un grand nombre d’édifices , semblable à la lame de quatre-vingt-quatre pieds de haut qui, le 9 juin i58é>, lors du grand tremblement de terre de Lima, avoit couvert le port du Callao. ( Acosta , Hisl. natural de las Indias , ed. de îégi , p. 123.) Dans l’Amérique septentrionale , au lac Ontario , on avoit observé de fortes agitations de l’eau dès le mois d’octobre ij55. Ces phénomènes prouvent des communications souterraines à d’énormes distances. En comparant les époques des grandes ruines de Lima et de Guatîmala , qui se succèdent généralement à de longs intervalles, on a cru reconnoître quelquefois l’effet d’une action qui se propage lentement le long des Cordillères, tantôt du nord au sud , tantôt du sud au nord ( Cosme Bueno , Descripciondel Perü , ed. de Lima ,p. 67.) Voici quatre de ces époques remarquables :

Mexique. Pérou.

( Lat. i3° 32' nord ). ( Lat. 120 2' sud ).

3o Nov. 1 577.

4 Mars 1679.

17 Juin 1578.

17 Juin 1678.

agissent dans les éruptions volcaniques L Nous avons appris à Pasto que la colonne de fumée noire et épaisse qui, en 1797? sortoit depuis plusieurs mois du volcan voisin

12 Févr. 1689. 10 Oct. 1688.

27 Sept. 1717. 8 Févr. 1716.

J’avoue que , lorsque les secousses ne sont pas simultanées ; ou qu’elles ne se suivent pas à peu de temps d’intervalle , il reste Beaucoup de doute sur la prétendue communication du mouvement.

1 La liaison de ces causes , déjà reconnue par les anciens , frappa de nouveau les esprits à l’époque de la découverte de l’Amérique. ( Acosta , p. 121.) Cette découverte n’offrit pas seulement de nouvelles productions à la curiosité des hommes, elle donna aussi de l’étendue à leurs idées sur la géographie physique , sur les variétés de l’espèce humaine et sur les migrations des peuples. Il est impossible de lire les premières relations des voyageurs espagnols, surtout celle du jésuite Àcosîa , sans être surpris à chaque instant de cette influence heureuse que l’aspect d’un grand continent, l’étude d’une nature merveilleuse et le contact avec des hommes des races diverses , ont exercée sur les progrès (les lumières en Europe. Le germe d’un grand nombre de vérités physiques se trouve dans les ouvrages du seizième siècle , et ce germe auroit fructifié , s’il, m’eut point été étouffé par le fanatisme et la superstition.