CHAPITRE IV

de cette ville, disparut à l’heure meme où, soixante lieues au sud, les villes de Riobamba, Hambato et Tacunga furent bouleversées par une énorme secousse. Lorsque, dans l’intérieur d’un cratère enflammé, on est assis près de ces monticules forums par des éjections de scories et de cendres, on ressent le mouvement du sol plusieurs secondes avant que chaque éruption partielle ait lieu. Nous avons observé ce phénomène au Vésuve en i8o5, pendant que la montagne lançoit des scories incandescentes; nous en avions été témoins en 1802, au bord de l’immense cratère de Piehincha , dont il ne sortoit cependant alors que des nuées de vapeurs d’acide sulfureux.

Tout paroît indiquer dans les tremblemens de terre l’action des fluides élastiques qui cbe relient une issue pour se répandre dans l’atmosphère. Souvent sur les côtes de la mer du Sud, cette action se communique presque instantanément depuis le Chili jusqu’au golfe de Guajaquil, sur une longueur de six cents lieues; et, ce qui est très-remarquable, les secousses semblent être d’autant plus fortes que le pays est plus éloigné des volcans actifs. Les montagnes granitiques de la Calabre,

5oO LIVRE

couvertes de brèches très-récentes, la chaîne calcaire des Apennins, le comté de Pignerol, les côtes du Portugal et de la Grèce, celles du Pérou et de la Terre-Ferme, offrent des preuves frappantes de cette assertion 3. On diroitqoe le globe est agité avec d'autant plus de force f que la surface du sol offre moins de soupiraux qui communiquent avec les cavernes de l'intérieur. A Naples et à Messine, au pied du Gotopaxi et du Tuoguragua, on ne craint les tremblemens de terre qu 'aussi long-temps que les vapeurs et les flammes ne sont pas sorties de la bouche des volcans. Dans le royaume de Quito , la grande catastrophe de Riobamba, dont nous avons parlé plus haut, a même fait naître l'idée â plusieurs personnes instruites , que ce malheureux pays seroit moins souvent bouleversé, si le feu souterrain parvenoit à briser le dôme porphyritique du Chimborazo, et si celte montagne colossale devenoit un volcan actif. De tous les temps, des faits analogues ont conduit aux mêmes hypothèses. Les Grecs qui attribuaient, comme

1 Fleuriau de Belleyue . Journ . de Phys, , T. LXII, p. 2 61.