CHAPITRE V
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Pins étoit. vive Fim pression que lions fit la première vente des nègres à Cumana, et plus nous nous félicitâmes de séjourner chez une nation et sur un continent où ce spectacle est très-rare , et où le nombre des esclaves est en général peu considérable. Ce nombre, en 1800, n’excédoit pas six mille dans les deux provinces de Cumana et de Barcelone, lorsque, à la même époque, on évaluoit la population entière à cent dix mille habitans. Le commerce des esclaves Africains que les lois espagnoles n’ont jamais favorisé, est presque nul sur des côtes où le commerce des esclaves Américains se faisoit au seizième siècle avec une effrayante activité. Macarapan , appelé anciennement Amaracapana, Cumana, Araya
p? 3oo). On aime à citer en entier un passage dans lequel se peint avec force , on peut dire avec une noble sévérité, l’amour de l’espèce humaine. « On trouve (sous la zone torride), certains animaux farouches, des mâles et des femelles , répandus par la campagne , noirs, livides et tout brûlés du soleil , attachés à la terre qu’ils fouillent et qu’ils remuent avec une opiniâtreté invincible; ils ont comme une voix articulée ; et, quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en effet ils sont des hommes. »
et surtout la Nouvelle -Cadix, fondée dans l îlot de Cubagua, pou voient alors être regardés comme des comptoirs établis pour faciliter la traite. Girolamo Benzoni de Milan qui, à Fâge de vingt-deux ans, avoit passé à la Terre -Ferme, prit part à des expéditions faites en î542, sur les cotes de Bordones, de Cariaco et de Paria, pour enlever de malheureux indigènes. Il raconte avec naïveté, et souvent avec une sensibilité peu commune dans les historiens de ce temps, les exemples de cruauté dont il fut témoin. Il vit traîner les esclaves à la Nouvelle -Cadix, pour les marquer au front et au bras , et pour payer le quint aux officiers de la couronne. De ce port, les Indiens furent envoyés à File d’Haiti 1
1 « Noi pigliammo dugento et quaranta scliiavi fra maschi e feiniiie, piccoli e grandi. Cosa veramente mo'to compassionevole dayedere la condutta di quelle mesehine créature a nude, stanelie, stropiate. Le infelici madri con due e tre fîgliuoli su le spalle e iu coilo,, colme di pianto e di dolore afllitte legali tutti da corde e di catene di ferre al collo, aile braccia e aüe mani. Se conducono a Cubagua e tutti marebiano in faccia e su le braccia con ferro infocato , segnato d’un C \ poi gli capitani ne fanno parte asoldaii^ che gli vendono, o se gli giuocano Funo
