CHAPITRE V

ôü Saint-Domingue, après avoir souvent changé de maîtres, non par voie d’achat, mais parce que les soldats les j ou oient au dé.

La première excursion que nous finies, fut dirigée vers la péninsule d’Âraya et vers ces contrées jadis trop célèbres par la traite des esclaves et la pêche des perles. Nous nous embarquâmes sur le Rio Manzanares, près ^du faubourg indien , le ig août , vers les deux heures après minuit, Le but principal de ce petit voyage étoit de voir les ruines de l’ancien château d'Araya, d’examiner les salines, et de faire quelques observations géologiques sur les montagnes qui forment la péninsule étroite de Maniquarez, La nuit étoit d’une fraîcheur délicieuse; des essaims d’insectes phosphorescens 1 brilloient dans l’air, sur le sol couvert de Sesuvium et dans les bosquets de Mimosa a qui bordent la rivière. On sait

cou l’atro. Se paga il quinto (telle perle, ciel oro e clei schiavi a gli ufficiali ciel Re. » Bcnzoni, Hist. del Monclo Nuovo , i565 , p. 4, 7 et 9. C’est ainsi que les Phéniciens et les Carthaginois cherchoient jadis des esclaves en Europe. Heyne , Opuscula , T. III, p. 63.

1 Elater noctilucus.

a Lampjris italica, L. Noctiluca.

Si 6 LIVRE II.

combien les vers luisans sont communs en Italie et dans tout le midi de l’Europe : mais l’effet pittoresque qu’ils produisent ne sauroit être comparé à ces innombrables lumières éparses et mouvantes qui embellissent les nuits delà zone torride , et qui semblent répéter sur la terre, dans la vaste étendue des savanes, le spectacle de la voûte étoilée du ciel.

Lorsqu’en descendant la rivière nous nous approchâmes des plantations ou charas > nous vîmes des feux de joie allumés par des nègres. Une fumée légère et ondoyante s’élevoit vers la cime des palmiers , et donnoit une couleur rougeâtre au disque de la lune. C’étoit la nuit d’un dimanche, et les esclaves dansoient au son bruyant et monotone de la guitare. Les peuples d’Afrique , de race noire , ont dans leur caractère un fond inépuisable de mouvement et de gaieté. Âpres avoir été livré à des travaux pénibles pendant la semaine, l’esclave , les jours de fête , préfère encore la musique et la danse à un sommeil prolo ngé. Gardons-nous de blâmer ce mélange d’insouciance et de légèreté, loueit les

maux d’n ne vie pleine de privations et de douleurs !