CHAPITRE Y

Nous débarquâmes, vers les huit heures du matin, à la pointe d’Araya, près de la nouvelle saline . Une maison isolée1 s’élève dans une plaine dénuée de végétaux, près d’une batterie de trois canons, qui est l’unique défense de cette côte depuis la destruction du fort Saint-Jacques. L’inspecteur de la saline passe sa vie dans un hamac, d’où il donne ses ordres aux ouvriers : une barque du roi (la lanclia del rej ) lui porte, toutes les semaines, ses provisions de Cumana. On est étonné qu’une saline, qui jadis avoit excité la jalousie des Anglois, des Hollandois et d’autres puissances maritimes, n’ait pas donné lieu à 1’établissement d’un village ou d’une ferme. A peine trouve-t-on , à l’extrémité de la pointe d’Araya, quelques cabanes de pauvres Indiens pêcheurs.

On découvre à la fois, dans ce site, i’ilot de Cubagua, les hautes cimes de la Marguerite, les ruines du château Saint-Jacques, le Cerro de la Yela et la chaîne calcaire du Bergantin, qui borne l’horizon vers le sud. Je profitai de cette vue pour prendre lès

La Rancheria de la Salifia nueva .

angles entre ces différens points, en les appuyant sur une base de quatre cents toises que j’avois mesurée entre la batterie et la colline appelée la Pe/ïa. Comme le Cerro de la Vêla, le Eergantin et le château Saint- Antoine de Cuniana, sont également visibles à la Punta Arenas , située à l’ouest du village de Maniquarez, les relèvemens des mêmes objets ont servi à déterminer approximativement la position respective de plusieurs points qui sont indiqués dans la carte minéralogique de la péninsule d’Araya. Il en résulte que la lagune de l’ancienne saline est à peu près par les io° ou7. La différence de longitude entre Curnana et la nouvelle saline est, d’après M. Fidalgo, de 5' 54r/ en arc. J’ai déterminé cette même différence par le transport du temps1; les angles horaires étoient exacts, à 5 et 4 secondes près, mais je n’ai aucune confiance dans le résultat chronométrique, parce qu’il ne s’agit que d’un très-petit nombre de secondes, et que l’avance de l’horloge sur le temps moyen de

Curnana n’a pu être vérifiée immédiatement

1 Observ. astr. T. I, p. 6, n. 17.