CHAPITRE V
Les grands marais salans sont indiqués sur les cartes espagnoles les plus anciennes , tantôt comme une anse, tantôt comme une lagune. Laet, qui écrivit son Orbis novus en i635, et qiii avoit eu d’excellentes notions sur ces côtes, dit même tout exprès que la lagune éîoit séparée de la mer par un isthme plus élevé que le niveau de la marée montante. En 17S, un événement extraordinaire détruisit la saline d’Araya , et rendit inutile le fort dont la construction avoit coûté plus d’un million de piastres fortes. On sentit un coup de vent impétueux, phénomène trèsrare dans ces parages où la mer n’est généralement pas plus agitée que l’eau de nos grandes rivières. Le flot se porta bien avant dans les terres, et, par l’effet de l’irruption de l’Océan , le lac salé fut converti en un golfe de plusieurs milles de long. Depuis cette époque , on a établi des réservoirs ou vci&ets artificiels au nord de la rangée de collines qui sépare le château de la côte septentrionale de la péninsule.
La consommation du sel s’élevoit, en 1799 et 1800, dans les deux provinces de Guinana *
A l’époque de mou voyage, le gouvernement de
et de Barcelone , à neuf on dix mille fanegas } chacune de seize arrobas ou quatre quintaux. Cette consommation est très-considérable , et donne, en décomptant sur la population totale cinquante mille Indiens qui ne mangent que très-peu de sel, soixante livres par individu. En France, d’après M. Necker, on ne compte que douze à quatorze livres, et cette différence doit être attribuée à la quantité de sel employée dans les salaisons. La viande de
Cumana comprenoit les deux provinces de la Nouvelle- Andalousie et de la Nouvelle-Barcelone. Les mots
province et governio ou gouvernement de Cumana ne
sont par conséquent pas synonymes. Un Catalan , Juan de Urpin , qui avoit été tour à tour chanoine , docteur en droit, avocat à Santo-Domingo et simple soldat au château d’Araya , fonda , en i63d , la ville de Nueva Barcelona , et essaya de donner le nom de Nouvelle- Catalogne ( Nueva Cathaluna à la province dont la ville, récemmen t construite, devenoit la capitale. Cette tentative est restée infructueuse, et c’est du chef-lieu que la province entière a pris sa dénomination. Depuis mon départ d’Amérique, elle a été élevée au rang de Govierno. Dans la Nouvelle-Andalousie, le nom indien de Cumana a prévalu sur ceux de Nueva T oh do et Nueva Cordoba , que l’on trouve sur les cartes du 17.® siècle.
