CHAPITRE Y. O

bœuf salée, appelée tascijo , est l’objet d’exportation le plus important du commerce de Barcelone. Des neuf à dix mille fanegas que fournissent les deux provinces réunies, il n’y en a que trois mille produites par la saline d’Araya; le reste est tiré des eaux de la mer au Morro de Barcelone , à Fozuelos , à Piritu et dans le Golfo triste. Au Mexique , le seul lac salé du Peïion Blanco fournit par an plus de 260,000 fanegas de sel impur \

La province de Caracas a de belles salines aux écueils de los Roques; celle qui existoit jadis à la petite île de la Tortuga où le sol est fortement imprégné de muriate de soude, a été détruite par ordre du gouvernement espagnol. On a fait un canal par lequel la mer a un libre accès aux marais salans. Les nations étrangères qui ont des colonies aux Petites Antilles, fréquentoient cette île inhabitée , et la Cour de Madrid , d’après les vues d’une politique ombrageuse , craignoit que la saline de la Tortura ne donnât lieu à un établissement stable qui favorisât le commerce illicite avec la Terre-Ferme.

* Noiwelle-JEsp., Vol. IV, p. 60 et i36 cle Fécl. m-8'\

La régie royale des salines d’Àraya ne date que de Tannée 1792. Avant cette époque, elles étoient entre les mains de pêcheurs indiens qui fabriquoient le sel à leur gré, et le vendoient en payant au gouvernement la somme modique de 5oo piastres. Le prix de la fanega étoit alors de 4 réaux1 ; mais le sel étoit extrêmement impur, grisâtre, mêlé de parties terreuses, et surchargé de muriate et de sulfate de magnésie. Comme en outre l'exploitation ou le travail des saulniers se faisoit d’une manière très -irrégulière, on manquoit souvent de sel pour la salaison des viandes et des poissons , circonstance qui influe puissamment , dans ces contrées, sur les progrès de Tindustrie, le bas-peuple indien et les esclaves se nourrissant de poissons et d’un peu de tasajo. Depuis que la province de Cumana dépend de 1 intendance de Caracas , la vente du sel se fait par régie; et la fanega ? que les Guay-

1 Dans cette Relation , comme dans F Essai politique sur la Nouvelle-Espagne , tous les prix sont évalués en piastres fortes et en réaux d’argent, real.es deplata . Huit de ces réaux équivalent à une piastre forte , ou à io5 sous, monnoiede France. {Noua. Esp Vol. ItJ, p. 38 1 ; IV, p. 178; V, p. 191 de Féd. in-8°.)