CHAPITRE III

jours de navigation. Aussi j'appris avec une extrême satisfaction que, le i5, vers ies six heures du matin , on voyoit du haut des mâts une terre très-élevée, mais qui se dessinait mal à cause de la brume dont elle étoit enveloppée. Il ventoit grand frais; la mer étoit fortement agitée. Il pieu voit par intervalles à grosses gouttes, et tout annonçait un temps peu maniable. Le capitaine du Pizarro avcit eu l’intention de passer par le canal qui sépare l’île de Tabago de celle de la Trinité; et, sachant que notre corvette étoit très-lente à virer de bord, il craignoit de tomber sous le vent vers le sud, et de s’approcher des Bouches du Dragon. Nous étions en effet plus sûrs de notre longitude que du point de latitude, n’ayant pas eu d’observation à midi depuis le 11. De doubles hauteurs que je pris dans la matinée, d’après la méthode de Douwes , nous plaçoient par les n°6' 5o% par conséquent i5' au nord du point de l’estime. L’impétuosité avec laquelle la grande rivière de l’Orénoque verse ses eaux dans l’Océan, peut augmenter sans doute, dans ces parages, la force des courans; mais ce qu’on avance sur le changement de la couleyr ii, 5

et de la salure de l’eau , à 60 lieues de distance de l’embouchure de l’Orénoque, est une ïable inventée par les pilotes côtiers. L’influence des fleuves les plus célèbres de l’Amérique, tels que l’Amazone, la Plata, î’Orénoque, le Mississipi et la Madeleine, est restreinte, à cet égard, dans des limites beaucoup plus étroites qu’on ne le pense communément.

Quoique le résultat des doubles hauteurs du soleii prouvât assez que la terre élevée qui se dessinoit à l’horizon , n’étoit pas la Trinité, mais Tabago, le capitaine continuoit de gouverner au nord-nord-ouest, pour chercher cette dernière île qui, même sur la belle carte de l’Océan Atlantique de Borda , est placée de 5 minutes trop au sud. On a de la peine à croire que , sur des côtes fréquentées par toutes les nations commerçantes, de si énormes erreurs de latitude puissent se perpétuer pendant des siècles. Ayant discuté cette matière dans un autre endroit'.

1 Observ > astron Tom, T, p. 35-3 9; èt Introduction, p. xxxyiij. ( Carie de V Océan Atlantique, sixième édition. )