CHAPITRE V

chaînes de collines de grès, entre lesquelles est placée la Lagune. La nuit nous surprit, tandis que nous suivions un sentier étroit bordé d’un côté par la mer, et de l’autre par des bancs de roches coupées à pic. La marée mon toit rapidement et rétrécissoit notre chemin à chaque pas. Arrivés au pied du vieux château d’Araya, nous jouîmes de la vue d’un site qui a quelque chose de lugubre et de romantique. Cependant ni la fraîcheur d’une sombre forêt, ni la grandeur des formes végétales ne relèvent la beauté de ces ruines.

Isolées sur une montagne nue et aride, couronnées d’agave, de cactus coîonnaires et de mimoses épineuses, elles ressemblent moins aux ouvrages de l’homme qu’à ces masses de rochers brisées lors des premières révolutions du globe.

Nous voulûmes nous arrêter pour admirer ce spectacle imposant , et pour observer le coucher de Vénus, dont le disque paroissoit par intervalles entre les masures du château ; mais le mulâtre cpii nous servoit de guide étoit excédé de soif, et nous pressoit vivement de rebrousser chemin. Il s’étoit aperçu depuis long-temps que nous étions égarés;

et , comme il se fîattoit d’agir sur nous par la crainte, il parloit sans cessé du danger des tigres et des serpens à sonnettes. Les reptiles venimeux sont en effet très-communs près du chateau d’Araya, et deux jaguars avaient été tués depuis peu à i entrée du village de Maniquarez, A en juger par les peaux qu’on avoit conservées, leur taille ne cédoit pas beaucoup à celle des tigres de FInde. Nous avions beau faire observer à notre guide que ces animaux if attaquent pas les hommes sur des côtes où les chèvres leur fournissent une abondante nourriture, il fallut céder et retourner sur nos pas» Après avoir marché trois quarts d’heure sur une plage couverte par la marée montante , nous fumes rejoints par le nègre qui avoit porté nos provisions ; inquiet de ne pas nous voir arriver, il étoit venu au-devant de nous. Il nous conduisit, à travers un bosquet de raquettes, à une cabane habitée par une famille indienne. Nous y fumes reçus avec cette franche hospitalité que i on rencontre dans ces pays parmi les hommes de toutes les castes. L’extérieur de la cabane , dans laquelle nous tendîmes nos hamacs, étoit très-propre; nous y trouvâmes