CHAPITRE Y

mœurs parmi le bas-peuple , se répètent encore souvent dans le Nouveau-Mexique, au Canada et dans les pays situés à l’ouest des Alleghanys.

Parmi les gens de couleur dont les cabanes entourent le lac salé, se trou voit un cordonnier de race castillane. Il nous reçut avec

cet air de gravité et d’amour-propre qui, dans ces climats, caractérise presque tous ceux qui croient posséder un talent particulier. Il étoit occupé à tendre la corde de son arc et à aiguiser des flèches pour tirer des oiseaux. Son métier de cordonnier ne pou voit être lucratif dans un pays dont la plupart des habitans vont pieds nus : aussi se plaignoit-il de ce que, par le renchérissement de la poudre d’Europe , un homme de sa qualité étoit réduit à employer les mêmes armes que les Indiens. C’étoit le savant du lieu; il connoissoit la formation du sel par l’influence du soleil eide la pleine lune, les symptômes des tremblemens de terre, les indices par lesquels on découvre les mines d’or et d’argent, et les plantes médicinales qu’il divisoit, comme tous les colons depuis le Chili jusqu’en Californie, en plantes chaudes et

froides \ Ayant rassemblé les traditions do pays, il nous donna des détails curieux sur les perles de Cubagua, objets de luxe qu’il traitait avec le dernier mépris. Pour bure voir combien les livres saints lui étoient familiers, il se pî ai soit à citer Job qui préféroit la sagesse à toutes les perles de l’Inde. Sa philosophie étoit circonscrite dans le cercle étroit des besoins de la vie. Un âne bien robuste, qui pût porter une forte charge de bananes à l’embarcadère , étoit l’objet de tousses désirs.

Après un long discours sur le néant des grandeurs humaines, il tira, d’une poche de cuir, des perles bien petites et bien opaques, qu’il nous força d’accepter. Il nous enjoignit en même temps de marquer sur nos tablettes qu’un cordonnier indigent d’Âraya , mais homme blanc et de race noble castillane , avoit pu nous donner ce qui, de l’autre côté de la mer , étoit recherché comme une chose

1 Excitantes ou débilitantes, sthéniques ou asthéniques du système de Brown.

2 P or alla , ou ciel otro lado del charco ( proprement au-delà de la grande mare expression figurée, par laquelle le peuple désigne l'Europe dans les colonies espagnoles.