CHAPITRE T

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Image des monceauxcle pulpe animale, comme font les mineurs avec les sables qui renferment des pépites d'or, de l’étain ou des diamans.

Aujourd’hui, l’Amérique espagnole ne fournit d’autres perles au commerce que celles du golfe de Panama et de l’embouchure du Rio de la Hacha. Sur les bas-fonds qui entourent Cubagua , Coche et l’ile de la Marguerite, la pêche est aussi négligée que sur les côtes de Californie \ On croit à Cumana que Faronde aux perles s’est multipliée sensiblement après deux siècles de repos 2 ; et l’on se demande pourquoi les perles trouvées de nos jours dans les coquilles qui s’attachent3 aux filets des pêcheurs , sont si petites et de si peu d’éclat,

* Nouv,-Esp. , T. ÎI, p. 425 ; III, p. 263. Je suis surpris de n’avoir jamais entendu parler , dans nos voyages, de perles trouvées dans les coquilles d’eau douce de l’Amérique méridionale, quoique quelques espèces du genre JJnio abondent dans les rivières du Pérou.

2 En 1812, on a fait à la Marguerite quelques tentatives nouvelles pour la pêche des perles.

J Les babitans d’Ara ya vendent quelquefois de ces petites perles aux petits marchands de Cumana. Le prix commun est d’une piastre la douzaine.

56o LIVRE II.

tandis qu?à Farrivée des Espagnols , on en vit de très-belles parmi les Indiens, qui sans doute ne se donnoient pas la peine de les recueillir en plongeant. Ce problème est d’autant plus difficile à résoudre que nous ignorons si des tremblemens de terre ont altéré la nature du fond, ou si des changemens de courans sou marins peuvent avoir influé, soit sur la température de l’eau, soit sur la fréquence de certains mollusques dont se nourrissent les arondes.

Le 20 au matin, le fils de notre hôte, jeune Indien très-robuste , nous conduisit, parle Barigon et le Caney, au village de Maniquarez. Il y avoit quatre heures de chemin. Par l’effet de la réverbération des sables, le thermomètre se soutenoit à 5i°,5. Les eactiers cylindriques qui bordent la route, donnent au paysage un aspect de verdure sans offrir de la fraîcheur et de Fombre. Notre guide, quoiqu’il n’eût pas fait une lieue, s’asseyoit à chaque instant. Il voulut se coucher à Fombre d’un beau tamarinier, près des Casas de la Vêla y pour y attendre l’entrée de la nuit. J’insiste sur ce trait de caractère que l’on observe chaque fois que l’on voyage avec