CHAPITRE V

notions confuses sur l’existence de cet instrument, et ils s’en serviroient si on leur en présentoit le modèle. Les carrières d’où l’on tire l’argile sont à une demi-lieue à l’est de Maniquarez. Cette argile est due à la décomposition d’un schiste micacé coloré en rouge par de l’oxide de fer. Les Indiennes préfèrent les parties les plus chargées en mica. Elles façonnent avec beaucoup d’adresse des vases qui ont deux à trois pieds de diamètre, et dont la courbure est très-régulière. Comme elles ne connoissent pas l’usage des fours , elles placent des broussailles de Desmanlhus, de Cassia et de Capparis arborescent autour des pots, et leur donnent la cuite en plein air. Plus à l’est de la carrière qui fournit l’argile, se trouve le ravin de la Mina . On assure que , peu de temps après la conquête, des orpailleurs vénitiens y ont tiré de l’or du schiste micacé. Il paroît que ce métal n’est pas réuni dans des filons de quartz, mais qu’il se trouve disséminé dans la roche , comme il l’est quelquefois dans le granité et le gneiss.

Nous rencontrâmes à Maniquarez des créoles qui venoient d’une partie de chasse de Cubagua. Les cerfs de la petite espèce

LIVHE Iî.

sont si communs sur cet îlot inhabité, qu’une personne peut en tirer trois ou quatre dans un jour. J’ignore par quel accident ces animaux y sont venus ; car Laet et d’autres chroniqueurs de ces contrées, en parlant de la fondation de la Nouvelle-Cadix, ne font mention que de la grande abondance de lapins. Le V enado de Cubagua appartient à une de ces nombreuses espèces de petits cerfs américains que les zoologistes ont confondues pendant long-temps sous le nom vague de Cervus mexicanus. Il ne me paroi t pas identique avec la Biche des Savannes de Cayenne ou Guazuti du Paraguay 1 qui vit également en troupeau. Sa couleur est rouge brunâtre sur le dos , et blanche sous le ventre : il est moucheté comme l’Axis. Dans les plaines du Cari, on nous a montré, comme une chose très-rare dans ces climats brûlans, une variété toute blanche. C’étoit une femelle de la grandeur du chevreuil d’Europe, et

1 Pennant, Quadrupèdes, p. 119 , n. 5‘j. Azara , Essai sur les quadrupèdes du Paraguay, T. I , p. 77. Cuvier, sur les Ruminans fossiles, dans les Annales du Mus., T, XII, p. 565»