CHAPITRE V

d’une forme extrêmement élégante. Les variétés albines se trouvent, dans le nouveau continent, jusque parmi les tigres. M. d’Azara a vu un jaguar dont la robe toute blanche n’offroit, pour ainsi dire, que l’ombre de quelques taches annulaires.

De toutes les productions des côtes d’Araya, celle qui est regardée par le peuple comme la plus extraordinaire , on peut dire comme la plus merveilleuse, est la pierre des yeux , piedra de los ojos . Cette substance calcaire est le sujet de toutes les conversations : d’après la physique des indigènes, c’est une pierre et un animal à la fois. On la trouve dans le sable, où elle est immobile : mais isolée, sur une surface polie , par exemple sur un plat d’étain ou de faïence, elle marche dès qu’on l’excite par du jus de citron. Placé dans l’œil, le prétendu animal tourne sur lui-même , et chasse tout autre corps étranger qui s’est introduit accidentellement. A la nouvelle saline et au village de Maniquarez, les pierres des yeux 1 nous furent offertes par

1 On les trouve le plus abondamment prè* de ta batterie, à l’extrémité du cap Ara y a.

centaines, et les indigènes s’empressoient de nous Taire voir l’expérience du citron. On vouloit nous introduire du sable dans les yeux pour que nous pussions éprouver sur nous-mêmes l’efficacité du remède. Il étoit aisé de reconnoître que ces pierres sont des opercules minces et poreuses qui ont fait partie de petites coquilles univalves. Leur diamètre varie de 1 à 4 lignes; de leurs deux surfaces l’une est plane , et l’autre b.ombée. Ces opercules calcaires font effervescence avec le jus de citron et se mettent en mouvement à mesure que l’acide carbonique se dégage. C’est par l’effet d’une semblable réaction que des pains, placés au four, se meuvent quelquefois sur un plan horizontal , phénomène qui a donné lieu, en Europe, au préjugé populaire des fours enchantés *

Les piedras de los ojos ) introduites dans l’œil,

agissent comme de petites perles et différentes graines rondes, employées par les sauvages de l’Amérique , pour augmenter l’écoulement des larmes. Ces explications furent peu goûtées des habitans d’Araya. La nature paroît d’autant plus grande à l’homme qu’elle est plus mystérieuse , et la physique du peuple