CHAPITRE IIÏ

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tombent au sud-est sous un angle de 6o°. Il seroit à désirer qu’un minéralogiste instruit fit le tour des grandes et des petites Antilles, depuis la côte de Paria jusqu’au cap de la Fkr ride, pour examiner cette ancienne chaîne de montagnes brisée par Faction des courans, des tremblemens de terre et des volcans.

Après avoir doublé le cap Nord de Tabago et la petite île de Saint-Giles, on signala du haut des mâts une escadre ennemie. A cette nouvelle, nous virâmes de bord, et l’alarme se répandit parmi les passagers, dont plu» sieurs avoient placé leur petite fortune en marchandises qu’ils comptaient vendre aux colonies espagnoles. L’escadre paroissoit immobile, et l’on découvrit bientôt que ce que l’on avoit pris pour des voiles étoit une multitude de rochers isolés \

Nous traversâmes le bas-fond qui réunit Tabago à File de la Grenade. La couleur de la mer n’oflroit aucun changement visible ; mais le thermomètre centigrade, plongé dans l’eau à quelques pouces de profondeur ,

1 Peut-être les rochers appelés les Hermanas x les Sœurs,

ne s’élevoit qu’à 20°; tandis que, plus à l’est au large , sur le même parallèle , et également à la surface de la mer, il se soutenoit à 26°, 6. Malgré les courans, le refroidissement des eaux annonçoit l’existence du bas-fond qui ne se trouve indiqué que sur un petit nombre de cartes. Le vent mollit après le coucher du soleil, et les nuages se dissipèrent à mesure que la lune s’approcha du zénith. Le nombre des étoiles filantes fut très-considérable cette nuit et les nuits suivantes : elles paroissoient moins fréquemment du côté du nord que vers le sud, au-dessus de la Terre-Ferme, dont nous commencions à longer les côtes. Cette position semble prouver l’influence des causes locales sur des météores dont la nature ne nous est point encore suffisamment connue.

Le 4, au lever du soleil, nous pûmes relever les Bouches du Dragon. Nous distinguâmes l’île Chacaeh^carreo, la plus occidentale de celles qui sont placées entre le cap Paria et le cap nord-ouest de la Trinité. Lorsque nous fûmes éloignés de cinq lieues de la côte, nous éprouvâmes, près de la Punta de la Baca , l’effet d’un courant particulier qui entraînoit la corvette vers le sud