CHAPITRE V

Sembloit favoriser l’idée que tous les bitumes minéraux étoient dus à la destruction des végétaux et des animaux 1 , ou à l’embrasement des houilles. A la péninsule d’ A raya, le naphte découle de la roche primitive même , et ce phénomène acquiert une nouvelle importance si l’on se rappelle que le même terrain primitif renferme les feux souterrains , qu’au bord des cratères enflammés l’odeur du pétrole se fait sentir de temps en temps2, et que la plupart des sources chaudes de l’Amérique sortent du gneiss et du schiste micacé.

Après avoir examiné les environs de Maniquarez, nous nous embarquâmes la nuit dans un canot de pêcheurs pour retourner à Gumana. Rien ne prouve plus combien la mer est paisible dans ces parages , que l’extrême petitesse et le mauvais état de ces cauots, qui portent une voile très-haute. Celui que nous avions choisi comme le moins endommagé , faisoit tant d’eau que le fils du pilote

étoit continuellement occupé à la puiser avec

Mlatchett, dans les Trans. of the Lin. Society » 1798, p.i 29.

* Voyez phis haut, p, T. I, p 29-i.

un Tutuma ou fruit du Crescencia cujete. Il arrive assez souvent, dans le golfe de Cariaco, et surtout au nord de la péninsule d’Araja, que les pirogues chargées de cocos chavirent, en gouvernant trop près du vent , droit contre la lame. Ces accidens ne sont redoutés que des passagers peu habitués à nager; car si la pirogue est conduite par un pêcheur indien accompagné de son fils, le père redresse la nacelle et commence à en faire sortir l’eau, tandis que le fils rassemble les cocos en nageant à Fentour; En moins d’un quart d’heure la pirogue est de nouveau sons voile, sans que l’Indien , dans son imperturbable indifférence, ait proféré une plainte.

Les habitans d’Ara ja , que nous avons visités une seconde fois en revenant de FOrénoque, n’ont pas oublié que leur péninsule est un des points les plus anciennement peuplés par les Castillans. Ils aiment à parler de la pêche des perles; des ruines du château Saint-Jacques, qu’ils se flattent de voir reconstruit un jour, et de tout ce qu’ils appellent l’antique splendeur de ces contrées. En Chiné et au Japon , on regarde comme des inventions récentes celles que l’on ne connoît que